بدأت في عام 2011 ، وكالة ناسا جونو أمضت البعثة السنوات الخمس الماضية في عبور الخليج الذي يقع بين الأرض والمشتري. عندما تصل (في غضون أيام قليلة!) ، ستكون ثاني مهمة طويلة الأمد لعملاق الغاز في التاريخ. وفي هذه العملية ، ستحصل على معلومات حول تكوينها وأنماط الطقس والمجالات المغناطيسية والجاذبية وتاريخ التكوين.
مع مرور أيام قليلة قبل حدوث هذا الموعد التاريخي ، يغتنم المرصد الجنوبي الأوروبي الفرصة لإطلاق بعض الصور الرائعة بالأشعة تحت الحمراء للمشتري. تم التقاط هذه الصور باستخدام التلسكوب الكبير جدًا (VLT) ، وهي جزء من حملة لإنشاء خرائط عالية الدقة للكوكب ، وتقديم معاينة للعمل الذي جونو ستفعل في الأشهر المقبلة.
باستخدام جهاز التصوير VTL وجهاز مطياف للأشعة تحت الحمراء المتوسطة (VISIR) ، يأمل فريق ESO - بقيادة الدكتور لي فليتشر من جامعة ليستر - أن جهودهم لرسم خريطة للكوكب ستحسن فهمنا للغلاف الجوي للمشتري. بطبيعة الحال ، مع وصول القادم جونو، قد يتساءل البعض إذا كانت هذه الجهود ضرورية.
بعد كل شيء ، أجبرت المقاريب الأرضية مثل VLT على التعامل مع القيود التي لا تفعلها المجسات الفضائية. وتشمل هذه التدخلات من الغلاف الجوي المتغير باستمرار ، ناهيك عن المسافات بين الأرض والجسم المعني. ولكن في الحقيقة جونو غالبًا ما تكون الحملات الأرضية والمهمة مثل هذه مجانية للغاية.
لواحد ، في الأشهر القليلة الماضية ، بينما جونو كان يقترب من وجهته ، شهد جو المشتري بعض التحولات الكبيرة. رسم خرائط هذه أمر مهم ل جونووصوله القادم ، وعند هذه النقطة سيحاول النظر تحت غيوم المشتري السميكة لتمييز ما يجري تحته. باختصار ، كلما عرفنا أكثر عن الغلاف الجوي للمشتري ، كلما كان من الأسهل تفسير ذلك جونو البيانات.
كما وصف دكتور فليتشر أهمية جهود فريقه:
“ستساعد هذه الخرائط على تحديد المشهد لما جونو سيشهد في الأشهر المقبلة. تتيح لنا الملاحظات بأطوال موجية مختلفة عبر طيف الأشعة تحت الحمراء تجميع صورة ثلاثية الأبعاد لكيفية نقل الطاقة والمواد إلى أعلى عبر الغلاف الجوي.”
مثل جميع الجهود الأرضية ، واجهت حملة ESO - التي تضمنت استخدام العديد من التلسكوبات الموجودة في هاواي وشيلي ، بالإضافة إلى مساهمات من علماء الفلك الهواة حول العالم - بعض التحديات الخطيرة (مثل التدخل المذكور). ومع ذلك ، استخدم الفريق تقنية تعرف باسم "التصوير المحظوظ" لالتقاط لقطات أخاذة لجو المشتري المضطرب.
ويعود هذا إلى التقاط العديد من سلاسل الصور مع تعريضات ضوئية قصيرة جدًا ، وبالتالي إنتاج آلاف الإطارات الفردية. يتم تحديد الإطارات المحظوظة ، وهي تلك التي تكون فيها الصورة الأقل تأثرًا باضطراب الغلاف الجوي ، بينما يتم التخلص من الباقي. تتم محاذاة هذه الإطارات المحددة ودمجها لإنتاج صور نهائية ، مثل تلك الموضحة أعلاه.
بالإضافة إلى توفير المعلومات التي قد تكون مفيدة ل جونو مهمة ، فإن حملة ESO لها قيمة تتجاوز المهمة الفضائية. كما أوضح جلين أورتن ، قائد الحملة الأرضية لـ ESO ، أن مثل هذه الملاحظات مهمة لأنها تساعد على تعزيز فهمنا للكواكب ككل ، وتوفر فرصًا لعلماء الفلك من جميع أنحاء العالم للتعاون.
وقال "إن الجهود المشتركة لفريق دولي من علماء الفلك الهواة والمحترفين قد زودتنا بمجموعة بيانات غنية بشكل لا يصدق على مدى الأشهر الثمانية الماضية". "إلى جانب النتائج الجديدة من Juno ، ستسمح مجموعة بيانات VISIR على وجه الخصوص للباحثين بتوصيف البنية الحرارية العالمية للمشتري والغطاء السحابي وتوزيع الأنواع الغازية."
سيصل مسبار جونو إلى المشتري يوم الاثنين القادم ، 4 يوليو. بمجرد الوصول إلى هناك ، ستقضي العامين المقبلين تدور حول عملاق الغاز ، وترسل معلومات إلى الأرض تساعد على تعزيز فهمنا ليس فقط للمشتري ، ولكن أيضًا لتاريخ النظام الشمسي.
