حكاية للناجين: كاسيني تعيش من خلال الغوص الدائري الأول

Send

واحد لأسفل ، وواحد وعشرون للذهاب! نجت مركبة كاسيني الفضائية من الغطس الأول من خلال الفجوة الضيقة بين زحل وحلقاته ، وهي الآن تتواصل مع الأرض.

"لم تكن أي مركبة فضائية قريبة من زحل من قبل. قال مدير مشروع كاسيني إيرل مايز من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا بولاية كاليفورنيا ، يمكننا الاعتماد فقط على التوقعات ، استنادًا إلى تجربتنا مع حلقات زحل الأخرى ، لما كنا نعتقد أن هذه الفجوة بين الحلقات وزحل ستكون. "يسعدني أن أبلغكم أن كاسيني ضربت الفجوة كما خططنا ، وخرجت من الجانب الآخر بشكل ممتاز."

لقد كان يومًا طويلًا لعلماء ومهندسي كاسيني في مختبر الدفع النفاث بينما كانت المركبة الفضائية بعيدة عن الاتصال لمدة 20 ساعة خلال هذا الغوص الأول ، مما يشير إلى بداية نهاية المهمة.

كاسيني ، الذي ينفد الوقود ، يتجه نحو موته النهائي من خلال الاصطدام بزحل في 15 سبتمبر 2017. ولكن خلال الأشهر القليلة المقبلة ، ستقوم كاسيني بتمرير واحد وعشرين مرة أخرى من خلال الفجوة ، ومن خلال القيام بذلك ، زيادة فهمنا عن كيفية تشكل الكواكب العملاقة والأنظمة الكوكبية في كل مكان وتطورها.

وقالت عالمة المشروع ، ليندا سبيلكر ، إن كاسيني ستكون قادرة على إجراء قياسات مقربة لزحل وحلقاته لمساعدتنا في النهاية على فهم الكتلة والهيكل الداخلي لزحل. ويجب أن تكون الصور مذهلة للغاية.

انقطع الاتصال مع بدء عبور الطائرة الحلقية في الساعة 2 صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ الصيفي (5 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة) في 26 أبريل. وحصل مجمع ديب سبيس نيتوورك جولدستون التابع لناسا في صحراء موهافي بكاليفورنيا على إشارة كاسيني الساعة 11:56 مساءً. PDT في 26 أبريل 2017 (2:56 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 27 أبريل) وبدأت البيانات تتدفق في الساعة 12:01 صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ (3:01 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة) في 27 أبريل.

تمت برمجة كاسيني لجمع البيانات العلمية عندما كانت قريبة من الكوكب. كإجراء وقائي ، استخدمت المركبة الفضائية هوائيها الكبير عالي الكسب على شكل طبق (13 قدمًا أو 4 أمتار) كدرع عاكس ، وتوجيهها في اتجاه جسيمات الحلقة القادمة. وضع هذا الاتجاه المركبة الفضائية بعيدًا عن الاتصال بالأرض.

قال جيم جرين ، مدير قسم علوم الكواكب في مقر وكالة ناسا: "في أعظم تقاليد الاستكشاف ، أطلقت المركبة الفضائية كاسيني التابعة لناسا مرة أخرى طريقًا ، تظهر لنا عجائب جديدة وتوضح أين يمكن أن يأخذنا فضولنا إذا تجرأنا".

لقد فعلناها! كاسيني على اتصال بالأرض وترسل البيانات بعد الغوص الناجح عبر الفجوة بين زحل وحلقاته. pic.twitter.com/cej1yO7T6a
- كاسيني ساتورن (CassiniSaturn) 27 أبريل 2017

يبلغ عرض الفجوة بين الحلقات وأعلى الغلاف الجوي لزحل حوالي 1500 ميل (2000 كيلومتر) ، وجاءت كاسيني على بعد حوالي 1000 ميل (1600 كيلومتر) من قمم سحابة زحل.

اقترحت أفضل النماذج للمنطقة أنه إذا كانت هناك جزيئات حلقية في المنطقة التي عبرت فيها كاسيني الطائرة الحلقية ، فستكون صغيرة جدًا ، على مقياس جزيئات الدخان. ومع ذلك ، كانت المركبة الفضائية تسير بسرعة حوالي 77000 ميل في الساعة (124000 كم / ساعة) بالنسبة إلى الكوكب ، لذا فإن الجسيمات الصغيرة التي تضرب منطقة حساسة يمكن أن تعطل المركبة الفضائية.

يتم تدمير المركبة الفضائية بعد مهمة ناجحة لمدة 13 عامًا في زحل ، حيث تحتاج وكالة ناسا إلى اتباع بروتوكول حماية الكواكب ، وعدم السماح لمركبة فضائية مع ميكروبات محتملة من الأرض بالاصطدام بقمر يحتمل أن يكون صالحًا للسكن مثل إنسيلادوس أو تيتان.

ومن المقرر الغوص الثاني لكاسيني عبر الفجوة في 2 مايو.

يمكنك رؤية صفحة كاسيني للصور الخام هنا ، ولكن ابحث عن المزيد من الصور المعالجة لتكون متاحة قريبًا.

قام Jason Major بتجميع هذه الرسوم المتحركة لبعض الصور الأولى من تمريرة كاسيني القريبة: