تحت أعماق الأمواج ، على بعد أميال من ساحل ألاباما ، توجد غابة بدائية تحت الماء ، بستان من أشجار السرو العملاقة طازجة للغاية بحيث لا تزال جذوعها تنضح بالنسغ عند قطعها.
نمت معظم العمالقة القدماء ، المغطاة الآن بشقائق النعمان البحرية والأسماك المدرسية ، منذ ما يقرب من 50000 سنة ، مما يجعل هذه الغابة تحت الماء هي الأقدم من نوعها في أي مكان في العالم.
تم إخفاء موقعها من قبل الغواصين الذين يأملون في حماية البستان القديم ، تتخلى الغابات تحت الماء ببطء عن أسرارها للعلماء. وقد تم الكشف عن العديد من تلك الأسرار في فيلم وثائقي جديد بعنوان "الغابة تحت الماء". سيتم بث البرنامج ، المتاح حاليًا للعرض على YouTube ، يومي 23 و 24 يوليو على تلفزيون ألاباما العام.
قال الخبراء إن التغيرات الهائلة التي شهدتها هذه الغابة خلال فترة متقلبة من تغير المناخ قد تحمل أيضًا أدلة على مستقبل مناخ الأرض.
اكتشاف مذهل
قبل عدة سنوات ، اكتشف صاحب متجر غوص السكوبا تشاس بروتون غابة السرو الأصلع على بعد أكثر من اثني عشر ميلاً (20 كيلومترًا) من موبايل ، ألاباما ، في خليج المكسيك ، على بعد حوالي 60 قدمًا (18 مترًا) تحت سطح المحيط. في وسط اللا مكان ، وتحيط به قاع البحر الرملي القاحل ، كان العالم المائي مغطى بإسفنج البحر والأسماك المدرسية والأخطبوطات وسرطان البحر. عندما ألقى بروتون نظرة فاحصة ، وجد بستانًا من جذوع الأشجار الضخمة المطلة على قاع النهر المتعرج القديم المنحوت في قاع البحر. مثل الشعاب المرجانية ، أصبحت الأشجار القديمة موطنًا لآلاف المخلوقات البحرية المختلفة.
وقال بروتون في الفيلم الوثائقي "لقد كانت رائعة للغاية".
في عام 2012 ، كشف بروتون عن وجود الموقع إلى بن رينز ، وهو صحفي بيئي لموقع إخباري محلي في ولاية ألاباما AL.com ، لكنه أقسم على السرية في موقع الأشجار الدقيق.
غطى الطين والرمل الغابة لدهور ، وخلق بيئة خالية من الأكسجين تحمي الأشجار من البيئة المعاقبة للمحيط. ولكن في عام 2004 ، كشفت رياح وأمواج إعصار إيفان القوية عن بعض الغابة. منذ ذلك الحين ، كشف العلماء ببطء عن التاريخ المخفي للموقع.
يعمل الفريق أيضًا على جعل الغابة منطقة محمية بحرية ، لذلك لا يمكن لعمليات الإنقاذ تسجيل بستان البدائية وتحويل الخشب القديم إلى طاولات قهوة راقية.
بستان قديم
حدد علماء الأشجار بسرعة الأشجار على أنها من أنواع السرو التي تعيش في مستنقعات المياه العذبة ، والتي تتميز ب "ركبتها" الصخرية ، التي ترسخ الأشجار المماثلة في الوحل على طول خليج المكسيك اليوم.
أخذ الفريق نوى من الأشجار لتحليل حلقات الشجرة ، ثم سلم هذه العينات إلى جرانت هارلي ، عالم متزامن (عالم يدرس حلقات الشجرة) في جامعة جنوب المسيسيبي. كانت حلقات النمو والنسغ وألياف الخشب لا تزال مرئية في جذوع الأشجار.
قال هارلي: "عندما مررنا تلك العينات من خلال المنشار الحزامي ، يمكنك شم الراتنج كما لو كنت تقطع قطعة خشب جديدة اليوم".
قال العلماء إنه على الرغم من أنهم اعتقدوا في الأصل ، استنادًا إلى عمق الموقع ، أن الأشجار عمرها 10000 عام ، فإن الكربون المشع الذي يعود إلى الرواسب القريبة يشير إلى أن الغابة تعود إلى عصر جليدي ساد قبل أكثر من 50000 سنة.
فترة متقلبة
وقال الباحثون إن حلقات النمو تحت المجهر أرق مما هي عليه في السرو الأصلع المعاصر ، مما يشير إلى أن الأشجار واجهت مستويات أعلى من الإجهاد البيئي (الأشجار في هذه الأيام ، مع ظروف النمو المستمر ، عادة ما تكون أكثر سمنة ، وأكثر حلقات شجرة). قد يكون أيضًا أكثر برودة وأكثر برودة من الآن.
كانت مستويات سطح البحر أقل بمقدار 400 قدم في ذلك الوقت مما هي عليه اليوم ، مما يعني أن الخط الساحلي امتد إلى البحر.
وقال رينز في ذلك الوقت ، كان خليج المكسيك مكانًا متقلبًا.
وقال رينز لـ Live Science: "كان العالم متأرجحًا حقًا في ذلك الوقت ، حيث تغير مستوى سطح البحر بمقدار 75 قدمًا في 1000 عام".
وأضاف رينز أن ارتفاع مستويات سطح البحر المتغيرة يتجاوز حوالي 8 أقدام (2 م) لكل 100 عام ، يتجاوز بعض أسوأ السيناريوهات المتوقعة حاليًا لتغير المناخ في العصر الحديث.
وقال رينز إن بيانات حلقة الأشجار كشفت أن جميع الأشجار عاشت وماتت في فترة 500 عام ، مع فترات من التوتر والنمو ، وأن جميع الأشجار تموت في نهاية المطاف في نفس الوقت. تمكن الفريق أيضًا من تحليل حبوب اللقاح من الرواسب بالقرب من الأشجار ، ووجد انتقالًا في البيئة حدث بشكل كبير إلى حد ما. وقال الباحثون إن دلتا النهر كانت في أوجها تتكون من أرض عشبية أفسحت المجال لغابة شجر السرو النابضة بالحياة. مع ارتفاع مستويات البحار ، انتقلت المراعي تدريجيًا إلى الداخل ، مع الحافة العشبية الأقرب إلى تراجع المياه ، قبل أن تبتلع المياه المرتفعة الغابة بأكملها.
قال الفريق إنه لا يزال يتعلم المزيد عن المناخ القديم خلال هذا العصر الجليدي. ولكن مثل كل شيء في المحيط ، فإن وقت بستان السرو المشبع بالمياه محدود. وقال رينز إنه بينما تستمر العواصف والمد والجزر المتغير في الكشف عن المزيد من الغابات ، فسوف تلتهمها ديدان السفن والبكتيريا بشكل تدريجي ، مثل الكثير من الأشياء الأخرى في البحر.
ومع ذلك ، لا تزال الآلاف من جذوع الأشجار قائمة حتى الآن ، متجذرة في الوحل حيث كانت تنمو في البداية كشتلات.
