عثرت مركبة كاسيني الفضائية التابعة لوكالة ناسا على أدلة جديدة على بحيرات الهيدروكربون في خطوط العرض الشمالية لتيتان. تحت عرض رادار كاسيني ، فهي سوداء تمامًا ، مما يعني أنها لا تعكس أي إشارات رادارية مرة أخرى. هذا يقود العلماء إلى الاعتقاد بأنهم أسطح ناعمة للغاية.
اكتشفت المركبة الفضائية كاسيني ، باستخدام نظام الرادار الخاص بها ، أدلة قوية جدًا على بحيرات الهيدروكربون على تيتان. يبدو أن البقع الداكنة ، التي تشبه البحيرات الأرضية ، قد تم رشها في جميع أنحاء خطوط العرض العالية المحيطة بالقطب الشمالي لتيتان.
وتكهن العلماء بأن الميثان السائل أو الإيثان قد يشكلان بحيرات على تيتان ، خاصة بالقرب من المناطق القطبية الأكثر برودة إلى حد ما. في الصور ، تظهر مجموعة متنوعة من البقع الداكنة ، بعضها مع قنوات تؤدي إلى الداخل أو الخارج منه. القنوات لها شكل يشير بقوة إلى أنها منحوتة بالسائل. بعض البقع الداكنة والقنوات المتصلة سوداء تمامًا ، أي أنها تعكس بشكل أساسي أي إشارة رادار ، وبالتالي يجب أن تكون سلسة للغاية. في بعض الحالات ، يمكن رؤية الحافات حول البقع الداكنة ، مما يشير إلى رواسب قد تتكون عند تبخر السائل. الميثان الغزير في الغلاف الجوي لتيتان مستقر كسائل تحت ظروف تيتان ، وكذلك منتجه الكيميائي الوفير ، الإيثان ، ولكن الماء السائل ليس كذلك. لكل هذه الأسباب ، يفسر العلماء المناطق المظلمة كبحيرات من الميثان السائل أو الإيثان ، مما يجعل تيتان الجسم الوحيد في النظام الشمسي بجانب الأرض المعروف بامتلاك البحيرات. لأن هذه البحيرات قد تتشقق وتتضاءل بمرور الوقت ، وقد تغير الرياح خشونة أسطحها. يجب أن تختبر التغطية المتكررة لهذه المناطق ما إذا كانت هذه بالفعل أجسام سائلة.
تم الحصول على هاتين الصورتين بواسطة جهاز رادار كاسيني في وضع الفتحة الاصطناعية في 21 يوليو 2006. وتتركز الصورة العلوية بالقرب من 80 درجة شمالًا ، و 92 درجة غربًا بقياس 420 كيلومترًا × 150 كيلومترًا (260 ميلًا × 93 ميلًا). تتمركز الصورة السفلية بالقرب من 78 درجة شمالًا ، ويبلغ قياس 18 درجة غربًا حوالي 475 كيلومترًا في 150 كيلومترًا (295 ميلاً 93 ميلاً). يبلغ عرض أصغر التفاصيل في هذه الصورة حوالي 500 متر (1640 قدمًا).
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة إدارة مهمة العلوم التابعة لناسا ، واشنطن العاصمة ، وقد تم تصميم وتجميع مركبة كاسيني المدارية في مختبر الدفع النفاث. تم بناء جهاز الرادار بواسطة JPL ووكالة الفضاء الإيطالية ، بالعمل مع أعضاء الفريق من الولايات المتحدة والعديد من الدول الأوروبية.
لمزيد من المعلومات حول زيارة بعثة كاسيني هيغينز http://saturn.jpl.nasa.gov.
المصدر الأصلي: NASA / JPL / SSI News Release
