أكد مسؤولون من Virgin Galactic و Scaled Composites مقتل أحد الطيارين وإصابة آخر في حالة شاذة كبيرة خلال رحلة تجريبية لـ SpaceShipTwo اليوم (الجمعة ، 31 أكتوبر). خلال مؤتمر صحفي دعا على عجل ، قال المسؤولون إن إطلاق طائرة WhiteKnightTwo التي تحمل SpaceShipTwo وقع في الساعة 9:20 صباحًا بتوقيت المحيط الهادي صباح اليوم وفي الساعة 10:10 صباحًا ، تم إصدار SpaceShipTwo (SS2) لرحلتها التجريبية إلى حافة الغلاف الجوي و الفراغ. بعد دقيقتين من رحلتها ، واجهت SpaceShipTwo شذوذًا. ولم يكن لدى المسؤولين سبب فوري لكن محرك الصاروخ هو النقطة الأولى المثيرة للقلق.
خلال المؤتمر الصحفي ، قيل أن محرك الصاروخ المسمى RocketMotorTwo (RM2) قد تم نقله بنفسه في أربع رحلات سابقة ولكن هذه كانت الرحلة الأولى من الإصدار 2 الآن باستخدام بلاستيك من نوع النايلون يسمى بولي أميد بالحرارة ، لتحل محل المطاط القائم على المطاط الوقود المستخدم من قبل SpaceShipOne ؛ في نهاية المطاف إشكالية للغاية لتصميم SS2. وشارك في المؤتمر الصحفي المديرين التنفيذيين كيفين ميكي ، الرئيس التنفيذي لشركة Scaled Composites ، وجورج وايتسايدز ، الرئيس التنفيذي لشركة Virgin Galactic ، وستو ويت ، الرئيس التنفيذي لشركة Mojave Air and Space Port. وأكدوا أن وقود ومحرك الصواريخ المصنوعة من النايلون قد تم اختبارهما بدقة على الأرض وكانوا واثقين من جاهزيتها للاختبار أثناء الطيران.
في غضون ثوان من الإصدار ، تم إشعال محرك SpaceShipTwo أثناء الرحلة. دقيقتان في الرحلة التي تعمل بالطاقة كان سيسمح بوقت كبير لـ SpaceShipTwo لاكتساب الارتفاع والسرعة. لم يكن الطيارون يرتدون بدلات ضغط ، فقط أقنعة توفر الأكسجين التكميلي. عند ارتفاع 50000 قدم وأكثر ، تعادل الظروف المساحة ، وتبدأ السوائل في جسم الإنسان في الغليان - تتحول من سائل إلى غاز. إن سرعة التدفق النفاث المحيط عند الانفصال أو الطرد قد تتسبب في فقد أقنعةهم وأي أكسجين محتمل معهم.
لم يذكر تحجيم المركبات خلال المؤتمر الصحفي على ارتفاع الحادث وقع. استنادًا إلى وقت الحادث - دقيقتان في الرحلة التي تعمل بالطاقة - يمكن أن تكون السيارة في أي مكان من 40000 قدم (12 كم) إلى 200.000 قدم (60 كم). على الأرجح ، بالنسبة لهذه الرحلة الأولى من الوقود الذي يعمل بالنايلون ، ترك المسار ضحلًا أو لم يتم اختبار الإمكانات الكاملة للمحرك.
لا تحتوي SpaceShipTwo على مقاعد طرد ولكنها مزودة بفتحة هروب. يتم ضغط جسم الطائرة بالكامل للطيارين والعملاء المخططين للدفع. لم يتم تحديد ما إذا كان طيارو الاختبار قد هربوا من الفتحة أو تم طردهم من السيارة بعد انفصالها في الجو.
من الممارسات القياسية أن يرتدي أي طيار اختبار في مركبة تجريبية مظلة. SpaceShipTwo لن يكون استثناء. علاوة على ذلك ، من خلال إدراك ظروف الطيران والهروب من مركبة على ارتفاع عال ، من المرجح جدًا أن المزالق لديها آليات تلقائية للنشر ، بافتراض فقدان الوعي.
لم يقدم المؤتمر الصحفي المزيد من التفاصيل. في وقت الظهيرة بتوقيت المحيط الهادي ، لم يكن من الواضح أن فرق الإنقاذ تعرف ظروف الطاقم. تم إعداد فرق الإنقاذ في مطار موهافي الداعم للمركبات المقيسة وتم إرسالها بسرعة. تم تحديد موقع حقل الحطام ولكن كان هناك حاجة إلى مزيد من الوقت للعثور على كلا الطيارين التجريبيين.
قال ويت في المؤتمر الصحفي: "نحن نعلم أن أحد أفراد الطاقم قابله مستجيبون للطوارئ وعولجوا في مكان الحادث ونقلوا إلى مستشفى وادي أنتيلوب". "نحن نعلم أيضًا أن لدينا حالة وفاة واحدة".
خلال المؤتمر الصحفي ، أكد التنفيذيون Scaled Composite و Virgin Galactic حزنهم واهتمامهم بالطيار على قيد الحياة ، والأسر والأصدقاء. إن شركات Mojave التي تتخذ من الصحراء مقراً لها هي مجموعة متماسكة للغاية والخسارة بالتأكيد شخصية للغاية لكل عضو في الفريق. كما شدد المسؤولون التنفيذيون مرة أخرى على أن "الفضاء صعب". صرح بذلك الرئيس كينيدي لأول مرة خلال خطابه الشهير في جامعة رايس. وقد ترددت هذه الكلمات في وقت سابق من هذا الأسبوع عندما انفجر صاروخ Orbital Sciences Antares خلال ثوانٍ من التحليق ، كما سارع قادة الحمولات المفقودة إلى ذكر الشيء نفسه. أعرب Scaled Composites خلال المؤتمر الصحفي عن أنهم ما زالوا مصممين وملتزمين والآن على شرف طيار اختبار سقط وقتال آخر من أجل حياته.
الآن يبدأ التحقيق في الحادث. ستشارك FAA و NSTB. سيستغرق التحقيق في هذا النوع من الحوادث شهورًا. بالنسبة للمركبات المركبة Scaled Composites التي تكون مسؤولة بشكل فعال ومالك أنظمة الطيران سوف يقوموا بتحليل قياساتهم عن بعد ويضطرون الآن إلى التفكير فيما إذا كان وقود الصواريخ الجديد يستحق الطيران أو ما إذا كان سيتحول إلى وقود صلب آخر لـ SpaceShiptTwo. صرح السير ريتشارد برانسون ، مالك مجموعة Virgin Group بما في ذلك Galactic بأنهم تأخروا خمس سنوات عن الموعد المحدد ، ويعزى معظم هذا إلى مشاكل تطوير المحرك. وذكر مسؤولون تنفيذيون في الشركة خلال المؤتمر الصحفي أن برانسون متوقع في موجافي في غضون 24 ساعة.
تصحيح: 1 نوفمبر 2014
في المقالة الأصلية بتاريخ 31 أكتوبر 2014 ، التي تم إصدارها فورًا بعد المؤتمر الصحفي الأول في أعقاب حادث الطيران التجريبي المميت ، ذُكر أن محرك الصاروخ في الرحلة التجريبية كان يستخدم بلاستيك حراري مشابه للنايلون. تم تصحيح المقال الآن. وقود الصواريخ من الإصدار 2 من RocketMotorTwo هو بولي أميد لدن بالحرارة يشبه النايلون.
