في سبتمبر من العام الماضي ، أبلغ UT عن أحد قراءنا الجريئين الذي كان على وشك الشروع في رحلة أكثر طموحًا للترويج للسنة الدولية لعلم الفلك في "Canoe Africa". لأولئك منكم الذين يتابعون BBC SW Spotlight أو Radio Cornwall ، قد تعرف بالفعل عن مغامرات تعليم الفلك الإفريقية لريان شين - لكنه انتهز هذه الفرصة الخاصة لمشاركة قصته مع مجلة الفضاء. خذ مجداف ودعونا نركب ...
"كانت الحملة الاستكشافية إلى نهر النيجر جزءًا من مساهمة مرصد روزلاند في IYA. كانت الخطة أن تجوب النهر بأخذ قصة علم الفلك إلى بعض البلدان البعيدة في أفريقيا معي. سافرنا إلى سيراليون (10 درجات شمالاً و 10 درجات غرباً) في بداية نوفمبر في أقرب وقت ممكن. رسمنا نفسًا عندما نظرنا إلى سماء الليل. كنا نعلم ، بالطبع ، أن نقص التلوث الضوئي سوف يعطينا وجهة نظر رائعة نرفضها لنا في أوروبا ومعظم أمريكا أيضًا. كما أن العديد من الأبراج المألوفة لنا في الشمال ستكون تحت الأفق - فقد بولاريس في الغمامة وأورسا ميجور غير مرئية. ومع ذلك ، كان التعويض أكثر من الأبراج في الجنوب لم يسبق رؤيتها في المنزل في كورنوال ، المملكة المتحدة.
تم تنظيم فرص المحاضرات في الكليات والجامعات المحلية من قبل مضيفينا الكشافة في سيراليون. تمكنا من استخدام نطاق PST الشمسي للحصول على تأثير جيد وتم دراسة عينات النيزك - بفضل تامي - بحماس. خلال الجلسات المسائية ، كان Sky Scout مفيدًا للغاية حيث أعطى أولئك الذين نظروا وتساءلوا عن الإجابة على بعض أسئلتهم على الأقل. بعيدًا عن المجموعة ، طُلب مني بعض الأسئلة البحثية - كثير منها فلسفي. كان أحد المراكز التي عملنا معها تطوير معالجة مياه بالأشعة فوق البنفسجية كانت مجانية في الواقع للاستخدام. تم وضع ماء البئر أو مياه النهر في زجاجات مشروبات غازية بلاستيكية (تمت إزالة الملصق) ثم تم وضعها في الشمس واترك الباقي من انبعاثات الأشعة فوق البنفسجية. اهتم المنظمون بمعرفة أنه عند الحد الأدنى من مستويات الأشعة فوق البنفسجية الشمسية كانت حوالي 50 ٪ من بضع سنوات قبل ذلك.
بعد فترة الابتزاز ، عبرنا الحدود إلى غينيا ثم إلى منابع النيجر في فارانا. استضافنا الكشافة المحليون ، الذين رتبوا لبناء قارب لبناء قارب خشبي (نسخة حديثة من المخبأ) لمواصفاتنا. هذا هو نوع من الزورق يستخدمه الصيادون المحليون في جميع أنحاء غينيا. تم بناء الزورق في أربعة أيام فقط وكنا في الجزء البعيد من الرحلة في منطقة غير مأهولة تقريبًا والتي ستستغرق 10 أيام للتجديف دون فرصة لشراء الطعام أو الإمدادات الأخرى. في بعض الليالي في المخيم ، يمكننا أن نرى النيازك بشكل معقول في كثير من الأحيان - الكثير من أن يكون متقطعًا والوقت الخطأ للاستحمام الرئيسي. من خلال التحقق من كتاب ديفيد ليفي "دليل مراقبة زخات النيزك" ، يبدو من المحتمل أنني كنت أرى الدُش الصغير - نو أوريونيدز تبلغ ذروتها في 28 نوفمبر.
جاء التهديد الأكبر ، باستثناء البعوض ، من الوحش الكبير في غابة فرس النهر. رأينا واحدًا في النهر ونزلنا منه وخيمنا على بعد بضعة أميال أسفل النهر. كان أحد تلك الأماكن حيث كان من الممكن النوم بدون ناموسية أو خيمة. بالنظر إلى الجنوب ، تمكنا من رؤية Orion يرتفع على ظهره وهو يقف ويستلقي في الغرب. كما كان الظلام كان لدي محاولة عد النجوم داخل ساحة Orion وصلت إلى 30 باستثناء الحزام والسيف. هذا يعطي النجوم المرئية إلى الحجم 6. دقات العد الأغنام! ثم سمعنا صوتًا لا لبس فيه لصيد فرس النهر في النهر على بعد 20 مترًا فقط! ربما كنا التخييم على نقطة الخروج له! أبقاه زوجان إضافيان من النار على النار ، وفي النهاية عاد إلى الخلف.
في الصباح انطلقنا مرة أخرى وكان النهر سهل التجديف حتى توقف الزورق فجأة. طار جيف في مؤخرة السفينة في الهواء مايك في القوس صاح فرس النهر وانتهينا جميعًا في النهر. ضربنا ثور 3 طن بول هيبو مثل صاروخ أطلقته غواصة. نظرًا لأننا جميعًا من رجال الإنقاذ ، فقد سبحنا الزورق في جانب وإفراغه. لقد تضررت بشدة من أن تستمر لذلك اضطررنا إلى الخروج من الغابة من خلال عشب الفيل ذو الشفرة ذات الحلاقة التي يعتبرها الكثيرون غير قابلة للاختراق. بعد خمسة أيام وصلنا إلى قرية صغيرة وأمان. شعرت في كثير من الأحيان أننا وقعنا في القرن التاسع عشر "خيوط ممزقة للأولاد". كانت الأدغال متفاوتة للغاية مع القنوات العميقة التي يخفيها العشب. لقد سقطنا جميعًا أكثر من مرة ، ولكننا لم نفتح أبدًا ضمادة مساعدة طوال الوقت الذي كنا فيه في غرب إفريقيا.
لقد فاتنا بالفعل حدثًا واحدًا كنت أتطلع إليه ، وهو غموض كوكب الزهرة بواسطة القمر ، ولكننا شعرنا أن إنقاذ حياتنا كان أكثر أهمية! في غضون ذلك ، عاد المرصد بول هيوز إلى مجموعة ممتازة من الصور. سيتعين على الأمريكيين الانتظار حتى 22 أبريل لإتاحة الفرصة لهم ليشهدوا ذلك لأنفسهم. (أثناء النظر إلى Elephant Grass ، وجدت أنه يمكن استخدامه كوقود حيوي ، لذلك ربما يستخدمه بعد كل شيء.) قدمت حركات المشتري وفينوس والقمر مواد تعليمية جيدة. مع مرور الأيام تحرك المشتري أكثر فأكثر باتجاه الغرب في وقت معين. كانت تتحرك أيضًا من الغرب إلى الشرق ضد نجوم الخلفية. الزهرة من ناحية أخرى كانت تتسلق في سماء الليل. في نهاية المطاف ، تم الاستيلاء عليها بواسطة القمر ، الغموض ، مما يثبت أن القمر يتحرك أيضًا من الغرب إلى الشرق ولكن بمعدل أسرع من الكواكب. ربما كان العرض الأكثر إثارة هو مجمع Orion الذي يحتوي على Betelgeuse و Rigel و Aldabran و Capella و Castor و Pollux و Procyon و Sirius و Canopus و Achernar. معظم ما يمكننا رؤيته من المملكة المتحدة ولكن في أفريقيا كانت هذه النجوم أعلى بكثير وتظهر أكثر إشراقًا في السماء المظلمة.
على الرغم من أن عدد السكان الأوروبيين في سيراليون وغينيا ضئيل ، فقد تلقينا ترحيباً هائلاً من السكان المحليين والكشافة في كل مكان ذهبنا إليه. هناك جوع حقيقي للمعرفة ، في هذه اللحظة "يبحثون عن صمت مثالي في النجوم" ليقتبسوا والت ويتمان ويتساءلوا. يمكن للفلكيين الذين لديهم معرفة جيدة بأفريقيا أن يجدوا فرصة مفتوحة. في المستقبل ، وعدنا جامعة باماكو في مالي بالالتقاء ، والنهر بين هناك وتمبكتو يمر عبر الدلتا الداخلية المثيرة للاهتمام أيضًا كما يدعي شعب دوجون رؤى خاصة حول علم الفلك. هل أعود إلى موقع الحادث؟ إعادة البناء المصورة ستكون جيدة - أي عروض؟ لمزيد من المعلومات والصور ، راجع مرصد روزلاند واتبع الروابط. " - إعداد التقارير لمجلة الفضاء ، Brian Sheen ، مرصد روزلاند ، مجموعة RAS Education Focus Group.
عاد براين إلى منزله بأمان مرة أخرى في كورنوال ، ربما ليس أسوأ من ذلك ، ولكن بالتأكيد أكثر ملئًا بمغامرة وروح IYA 2009 مما يأمل معظمنا في تحقيقه هذا العام. (للحصول على رؤية ساحرة حول مغامرتهم في فرس النهر ، تأكد من الاستماع إلى مقابلة بي بي سي الصوتية). يأمل الفريق في إعادة زيارة المنطقة مرة أخرى العام المقبل ونتمنى لهم التوفيق. في الوقت الحالي ، القبعات إلى Brian Sheen وعمله الممتد في مجال علم الفلك!
