في عام 1988 ، تنبأ عالم الفلك جاك هيلز بوجود نوع من النجوم "المارقة" التي لا ترتبط بأي مجرة معينة. وخلص إلى أن هذه النجوم تم طردها بشكل دوري من مجرتهم المضيفة عن طريق آلية ما لبدء السفر عبر الفضاء بين النجوم.
منذ ذلك الوقت ، قام الفلكيون بالعديد من الاكتشافات التي تشير إلى وجود هذه النجوم المارقة والرحالة بالفعل ، وبعيدًا عن كونها ظاهرة عرضية ، فهي في الواقع شائعة جدًا. علاوة على ذلك ، تم اكتشاف أن بعض هذه النجوم تسير بسرعات عالية للغاية ، مما يؤدي إلى تعيين نجوم فائقة السرعة (HVS).
والآن ، في سلسلة من الأوراق التي نشرت في arXiv Astrophysics ، جادل باحثان في جامعة هارفارد بأن بعض هذه النجوم قد تكون قريبة من سرعة الضوء. تُعرف هذه النجوم السريعة الحركة ، المعروفة باسم النجوم شبه النسبية شبه النسبية (SHS) ، على ما يبدو بسبب اندماجات المجرات ، حيث يكون تأثير الجاذبية قويًا جدًا لدرجة أنها تطرد النجوم خارج المجرة تمامًا. ويقول الباحثون إن هذه النجوم قد تمتلك القدرة على نشر الحياة في جميع أنحاء الكون.
وتأتي هذه النتيجة في أعقاب إعلانين رئيسيين آخرين. حدث الأول في أوائل تشرين الثاني / نوفمبر عندما ذكرت ورقة نشرت في مجلة Astrophysical Journal أنه تم اكتشاف ما يصل إلى 200 مليار نجم مارق في مجموعة من المجرات على بعد 4 مليارات سنة ضوئية. تم إجراء هذه الملاحظات من خلال برنامج Frontier Fields في تلسكوب هابل الفضائي ، والذي قام بملاحظات فائقة الطول الموجي متعددة الموجات لمجموعة المجرات Abell 2744.
تبع ذلك دراسة نشرت في مجلة Science ، حيث ادعى فريق دولي من علماء الفلك أن ما يصل إلى نصف النجوم في الكون بأكمله تعيش خارج المجرات.
ومع ذلك ، يمكن القول إن الملاحظات الأخيرة التي أدلى بها أبراهام لوب وجيمس جيلوشون من جامعة هارفارد هي الأكثر أهمية حتى الآن فيما يتعلق بهذه الأجرام السماوية المارقة. وفقًا لأبحاثهم ، قد تلعب هذه النجوم أيضًا دورًا في نشر الحياة خارج حدود المجرات المضيفة.
في ورقتهم الأولى ، يتتبع الباحثون هذه النجوم إلى اندماج المجرات ، والتي من المفترض أن تؤدي إلى تكوين ثنائيات سوداء ضخمة في مراكزهم. ووفقًا لحساباتهم ، فإن هذه الثقوب السوداء الفائقة الكتلة (SMBH) ستقسم النجوم أحيانًا إلى سرعات شبه نسبية.
وقال لوب لمجلة الفضاء عبر البريد الإلكتروني: "نتوقع وجود عدد جديد من النجوم الذين يحطون النجوم عبر الكون بسرعة الضوء تقريبًا". "يتم إخراج النجوم بواسطة مقاليع مصنوعة من أزواج من الثقوب السوداء الضخمة التي تتشكل أثناء اندماج المجرات".
عززت هذه النتائج كذلك وجود أجسام مضغوطة ضخمة ، تعرف على نطاق واسع باسم الثقوب السوداء الهائلة (SMBH) ، في مركز المجرات. هنا ، توجد أسرع النجوم المعروفة ، التي تدور حول SMBH وتسريعها بسرعة تصل إلى 10000 كيلومتر في الثانية (3 في المائة سرعة الضوء).
وفقًا لـ Leob و Guillochon ، ومع ذلك ، يتم تسريع تلك التي يتم إخراجها نتيجة لعمليات الاندماج المجري إلى أي مكان من عُشر إلى ثلث سرعة الضوء (حوالي 30،000 - 100000 كم في الثانية).
يمكن أن تخبرنا مراقبة هذه النجوم شبه النسبية الكثير عن الكون البعيد ، وفقًا لباحثي هارفارد. مقارنة بالأبحاث التقليدية التي اعتمدت على الجسيمات دون الذرية مثل الفوتونات والنيوترينوات والأشعة الكونية من المجرات البعيدة ، فإن دراسة النجوم المقذوفة تقدم مزايا عديدة.
قال لوب: "استخدم علماء الكون تقليديًا الضوء لدراسة الكون ، لكن الأشياء التي تتحرك بسرعة أقل من سرعة الضوء توفر إمكانيات جديدة". "على سبيل المثال ، تسمح لنا النجوم التي تتحرك بسرعات مختلفة باستكشاف مجرة مصدر بعيدة في أوقات نظرة مختلفة (لأنه يجب أن يتم طردها في أوقات مختلفة للوصول إلينا اليوم) ، وذلك يختلف عن الفوتونات التي تعطينا واحدة فقط لقطة للمجرة. "
في بحثهم الثاني ، يحسب الباحثون أن هناك ما يقرب من تريليون من هذه النجوم للدراسة. وبالنظر إلى أنه تم الكشف عن هذه النجوم بفضل تلسكوب سبيتزر الفضائي ، فمن المحتمل أن الأجيال القادمة ستكون قادرة على دراستها باستخدام معدات أكثر تقدمًا.
استطلاعات الأشعة تحت الحمراء لجميع السماء يمكن أن تحدد الآلاف من هذه النجوم التي تسرع عبر الكون. ويمكن أن يخبرنا التحليل الطيفي كثيرًا عن المجرات التي أتوا منها.
ولكن كيف يمكن لهذه النجوم سريعة الحركة أن تكون قادرة على نشر الحياة في جميع أنحاء الكون؟
قال لوب: "يمكن للكواكب المقيدة بإحكام أن تنضم إلى النجوم في الرحلة". "تجتاز أسرع النجوم مليارات السنين الضوئية عبر الكون ، وتقدم رحلة كونية مثيرة للحضارات خارج الأرض. في الماضي ، نظر علماء الفلك في إمكانية نقل الحياة بين الكواكب داخل النظام الشمسي وربما من خلال مجرتنا درب التبانة. لكن هذا العدد المتوقع من النجوم يمكنه نقل الحياة بين المجرات في جميع أنحاء الكون ".
احتمال أن تكون النجوم والكواكب المتنقلة مسؤولة عن انتشار الحياة في جميع أنحاء الكون من المحتمل أن يكون لها آثار كإضافة محتملة لنظرية Panspermia ، التي تنص على أن الحياة موجودة في جميع أنحاء الكون وتنتشر بواسطة النيازك والمذنبات ، الكويكبات.
لكن لوب أخبر مجلة الفضاء أن النظام الكوكبي المتنقل يمكن أن يكون له استخدامات محتملة لأنواعنا يومًا ما.
قال: "قد يتفكر أحفادنا في الصعود إلى نظام كوكبي ذي صلة بمجرد اندماج درب التبانة مع شقيقتها المجرة ، أندروميدا ، في غضون بضع مليارات من السنين"
