"ماذا حدث للمريخ؟" هو أحد أكثر الأسئلة إلحاحًا في علوم الفضاء. ربما لم يكن دائمًا مكانًا ميتًا وجافًا وباردًا الآن. هل تجمد قلبها وتوقف عن الدوران ، مما سمح بتوهج الشمس الكامل بتفكيك الغلاف الجوي والماء ، وقتل أي شيء ربما عاش هناك؟ وهل أصابته جثة كبيرة أحرقت الغلاف الجوي وأدت إلى زواله؟ هل كانت هناك أسباب أخرى؟
وفقًا لورقة بحثية جديدة من سيلفان بولي في جامعة باريس الجنوبية ، وزملائه ، ربما كان تدفقًا هائلاً وقديماً من الصخور المنصهرة التي ألقت المريخ قبالة الكلتر وساعدت في تغيير كوكب المريخ إلى ما هو عليه اليوم.
منطقة ثارسيس هي مجمع حمم قديم على كوكب المريخ يعود تاريخه إلى ما بين 4.1 مليار و 3.7 مليار سنة مضت. تقع في نصف الكرة الغربي للمريخ ، بالقرب من خط الاستواء. تتكون من ثلاثة براكين دروع ضخمة - Arsia Mons و Pavonis Mons و Ascraeus Mons. مجتمعة ، تُعرف باسم Tharsis Montes. (أوليمبوس مونس ، أكبر بركان في المجموعة الشمسية ، ليس جزءًا من مجمع ثارسيس ، على الرغم من أنه قريب منه.)
يبلغ طول ثارسيس أكثر من 5000 كيلومتر وسمك يزيد عن 10 أميال ، مما يجعله أكبر مجمع بركاني في النظام الشمسي. هذه الكتلة الكبيرة التي تم وضعها بعد تشكل المريخ بالفعل وكان لها دوران ثابت سيكون كارثيًا. فكر فيما سيحدث للأرض إذا ارتفعت أستراليا 10 أميال.
تقول الورقة الجديدة ، التي نُشرت في 2 مارس 2016 ، في مجلة Nature ، أن موقع مجمع Tharsis كان من شأنه أن يبدأ True Polar Wander (TPW.) بشكل أساسي ، ما يعنيه هذا هو أن الكتلة الضخمة لـ Tharsis كانت ستجبر المريخ لتغيير دورانها ، بحيث أصبح موقع الترسيس خط الاستواء الجديد.
كان يُعتقد أن ظهور نهر ثارسيس جعل الأنهار المريخية - التي تشكلت لاحقًا - تتدفق في الاتجاه الذي تسلكه. لكن الدراسة التي أجراها بولي وزملاؤه أظهرت أن الأنهار والوديان المريخية تشكلت أولاً - أو ربما في وقت واحد - وأن ثارسيس TPW تشوه الكوكب لاحقًا.
حسب مؤلفو الدراسة أين كانت أقطاب المريخ قبل ثارسيس ، وبحثوا عن أدلة على الظروف القطبية في تلك المواقع. يحتوي موقع هذا القطب الشمالي القديم على الكثير من الجليد اليوم ، ويظهر موقع المنطقة القطبية الجنوبية القديمة أيضًا دليلاً على الماء.
ما يضيفه كل ذلك هو أن اختفاء المياه على سطح المريخ ربما حدث في نفس الوقت مع TPW. ما إذا كان ظهور مجمع الحمم Tharsis الحمم ، وما ينتج عن ذلك من تحول جذري في اتجاه دوران المريخ ، كان سببًا في فقدان المريخ لمناخه ، فليس معروفًا بعد. لكن هذه الدراسة تظهر أن الكارثة البركانية القديمة ساعدت على الأقل في تشكيل المريخ إلى ما هو عليه اليوم.
