رصد تلسكوب سبيتزر الفضائي التابع لناسا ما قد يكون رذاذًا متربًا للكويكبات يندفع معًا في حزام يدور حول نجم مثل شمسنا. يقدم الاكتشاف لعلماء الفلك لمحة نادرة عن نظام نجمي بعيد يشبه منزلنا ، وقد يمثل خطوة مهمة نحو التعلم إذا وحيثما تشكلت الأرض الأخرى.
قال الدكتور تشارلز بيكمان من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا بكاليفورنيا ، "إن الكويكبات هي لبنات البناء المتبقية من الكواكب الصخرية مثل الأرض". بيخمان هو المؤلف الرئيسي لورقة ستظهر في مجلة Astrophysical Journal. "لا يمكننا رؤية الكواكب الأرضية الأخرى بشكل مباشر ، ولكن يمكننا الآن دراسة أحافيرها الترابية."
أحزمة الكويكبات هي أحشاش من أنظمة الكواكب. إنها مليئة بالقطوع الصخرية من الكواكب الفاشلة ، والتي تصطدم ببعضها البعض في بعض الأحيان ، وترمي أعمدة الغبار. في نظامنا الشمسي ، اصطدمت الكويكبات بالأرض والقمر والكواكب الأخرى.
إذا تم تأكيد ذلك ، سيكون حزام الكويكبات الجديد هو أول اكتشاف حول نجم بنفس عمر وحجم شمسنا. يقع النجم المسمى HD69830 على بعد 41 سنة ضوئية من الأرض. هناك حزامان آخران معروفان للكويكب ، لكنهما يدوران حول نجوم أصغر وأكثر ضخامة.
في حين أن هذا الحزام الجديد هو أقرب تطابق معروف لنا ، إلا أنه ليس توأمًا مثاليًا. إنه أكثر سمكًا من حزام الكويكبات ، حيث يحتوي على 25 ضعفًا من المواد. إذا كان نظامنا الشمسي يحتوي على حزام بهذه الكثافة ، فإن غباره سيضيء سماء الليل كفرقة رائعة.
كما أن الحزام الفضائي أقرب إلى نجمه. يقع حزام الكويكبات لدينا بين مداري المريخ والمشتري ، بينما يقع هذا المدار داخل مدار يعادل مدار الزهرة.
ومع ذلك ، قد يكون للحزامين سمة واحدة مشتركة. في نظامنا الشمسي ، يعمل المشتري كجدار خارجي لحزام الكويكبات ، حيث يقوم بجمع أنقاضه إلى سلسلة من العصابات. وبالمثل ، فإن كوكبًا غير مرئي بحجم كوكب زحل أو أصغر قد يحفر أنقاض هذا النجم.
قد تحدد إحدى المهام المستقبلية لصيد الكوكب في وكالة ناسا ، SIM PlanetQuest ، مثل هذا الكوكب الذي يدور حول HD 69830. ومن المقرر إطلاق المهمة ، التي ستكتشف كواكب صغيرة مثل عدد قليل من كتل الأرض ، في عام 2011.
استخدم Beichman وزملاؤه مطياف الأشعة تحت الحمراء Spitzer لمراقبة 85 نجمة تشبه الشمس. تم العثور على HD 69830 فقط لاستضافة حزام الكويكبات. لم يروا الكويكبات أنفسهم ، لكنهم اكتشفوا قرصًا سميكًا من الغبار الدافئ محصورًا في الجزء الداخلي من النظام النجمي. من المحتمل أن يكون الغبار ناتجًا عن حزام كويكب تحدث فيه عمليات تحطيم متربة بشكل متكرر نسبيًا ، كل 1000 عام تقريبًا.
قال الدكتور جورج ريك ، جامعة أريزونا ، توكسون ، أحد المشاركين في كتابة هذا البحث: "نظرًا لأن هذا الحزام يحتوي على عدد أكبر من الكويكبات أكثر من الكويكبات ، فإن الاصطدامات أكبر وأكثر تواتراً ، ولهذا السبب يمكن لسبيتزر اكتشاف الحزام". "إن نظامنا الشمسي الحالي هو مكان أكثر هدوءًا ، حيث تحدث آثار الحجم الذي قتل الديناصورات كل 100 مليون سنة أو نحو ذلك."
للتأكد من أن الغبار الذي اكتشفه سبيتزر هو بالفعل كويكبات أرضية ، يجب استبعاد نظرية ثانية أقل احتمالية. وفقًا لعلماء الفلك ، من الممكن أن يكون مذنبًا عملاقًا ، يكاد يكون بحجم بلوتو ، قد سقط في النظام الشمسي الداخلي ويغلي ببطء ، تاركًا آثار الغبار. جاءت هذه الفرضية عندما اكتشف الفلكيون أن الغبار حول النجم يتكون من بلورات سيليكات صغيرة مثل تلك الموجودة في المذنب Hale-Bopp. واحدة من هذه البلورات هي جوهرة خضراء زاهية تسمى forsterite.
قال بيخمان: "نظرية" المذنب الخارق "هي أكثر من لقطة طويلة ، لكننا سنعرف قريبًا بما فيه الكفاية." من المتوقع أن تستنتج الملاحظات المستقبلية للنجم باستخدام سبيتزر والتلسكوبات الأرضية ما إذا كانت الكويكبات أو المذنبات هي مصدر الغبار.
ومن بين المؤلفين الآخرين لهذه الدراسة G. Bryden ، T. Gautier ، K. Stapelfeldt and M. Werner of NASA's Jet Propulsion Laboratory ، باسادينا ، كاليفورنيا. و K. Misselt ، J. Stansberry و D. Trilling من جامعة أريزونا.
يدير مختبر الدفع النفاث مهمة تلسكوب سبيتزر لمديرية مهمة العلوم التابعة لناسا ، واشنطن. يتم إجراء العمليات العلمية في مركز سبيتزر للعلوم ، في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا. يدير Caltech شركة JPL لوكالة ناسا. تم بناء جهاز مطياف الأشعة تحت الحمراء Spitzer بواسطة جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك ، بقيادة تطويره الدكتور جيم هوك من كورنيل.
للحصول على مفاهيم الفنان والمزيد من المعلومات ، يرجى زيارة: www.spitzer.caltech.edu/spitzer.
المصدر الأصلي: نشرة أخبار سبيتزر
