ستصل المركبة الفضائية كاسيني التابعة لوكالة ناسا إلى منتصف الطريق لمهمتها التي تستغرق 4 سنوات يوم الجمعة - وصلت إلى زحل في 20 يونيو 2004. بدءًا من يوليو ، سيبدأ مراقبو المهمة في تغيير مدار كاسيني فيما يتعلق بالشمس بنحو 180 درجة. هذا سيعطيها رؤية طائر لنظام حلقات زحل.
مع وصول المركبة الفضائية كاسيني إلى منتصف الطريق في جولتها التي استمرت أربع سنوات في نظام زحل ، عادت الاكتشافات التي تم إجراؤها خلال النصف الأول من المهمة إلى اكتشاف العلماء لمعرفة ما يخبئه الفصل الثاني. كاسيني تدور حول زحل منذ 30 يونيو 2004 ، تدرس الكوكب وحلقاته وأقماره.
"لقد قضت المركبة الفضائية قدرا كبيرا من الوقت في دراسة القمر تيتان خلال 15 رحلة جوية منفصلة حتى الآن. قال روبرت ت. ميتشل ، مدير برنامج كاسيني في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا: "في النصف الثاني من مهمتها الرئيسية ، التي تنتهي في يونيو 2008 ، ستتأرجح كاسيني بواسطة تيتان 30 مرة أخرى". مثل الاحماء ".
قال الدكتور توبي أوين ، عالم كاسيني متعدد التخصصات في جامعة هاواي في مانوا: "لقد ركزنا بشكل خاص على تيتان لأننا اعتقدنا أنه يمكن أن يخبرنا شيئًا عن الأرض المبكرة".
وأضاف أوين ، "بفحص هذا العالم المتجمد في الوقت المناسب ، نجد أدلة على أن الأرض ربما تكون قد بدأت بنفس جو الأمونيا والميثان الذي ميز ولادة تيتان. نظرًا لقرب عالمنا من الشمس ، تحتوي الأرض على محيطات من الماء السائل ، والتي تفتقر إليها تيتان. أدت الكيمياء الناتجة في بيئة الأرض الدافئة في نهاية المطاف إلى أصل الحياة ، بينما في تيتان نجد صدىًا مجمّدًا للأرض المبكرة: الميثان والنيتروجين ومجموعة من الجزيئات العضوية الصغيرة. إن المناخ العالمي الدافئ والمتوازن على كوكبنا هو السبب الأساسي وراء بحث تيتان ، بدلاً من تيتانيز الذي يحقق في الأرض. "
جولة كاسيني في نظام زحل على وشك أن تسير بخطى جديدة. "في هذا الصيف سنبدأ رحلة التذكرة السريعة. قال جيري جونز ، رئيس ملاحي كاسيني في مختبر الدفع النفاث ، إن هذا هو 11 شهرًا مع 17 مقابلة تايتان و 51 مناورة مركبة فضائية لضبط مسار الرحلة ، أكثر من مناورة واحدة في الأسبوع. ستكون أولى هذه اللقاءات رحلة تيتان في 2 يوليو ، يليها أقرب لقاء تيتان حتى 22 يوليو ، على ارتفاع 950 كيلومترًا (590 ميلًا) فوق السطح.
في وقت لاحق من شهر يوليو ، سيبدأ الملاحون في قلب اتجاه مدار المركبة الفضائية فيما يتعلق بالشمس بنحو 180 درجة ، مما يؤدي إلى رؤية عين الطائر لحلقات زحل المجيدة. سيستغرق هذا النقل التدريجي حوالي عام واحد. قال الدكتور بيل كورث ، عالم كاسيني في جامعة أيوا ، أيوا سيتي: "أحد أكبر الألغاز التي تواجه كاسيني هي التغييرات التي شهدناها في انبعاثات راديو زحل". "لقد رأينا فترة الراديو ، وتواتر الانبعاثات التي تخبر العلماء بمدى سرعة أو بطء دوران الكوكب ، وتتغير بنسبة واحد بالمائة (أو بضع دقائق) على مدى 10 سنوات فقط ، ولا نعرف لماذا . يُعد تحديد طول يوم زحل أمرًا أساسيًا لفهم أشياء أخرى ، مثل سرعة الرياح ".
كاسيني لديها مهمة يجب القيام بها خلال النصف الثاني من المهمة لتتناسب مع مجمل الاكتشافات في النصف الأول.
إن ثروة المعلومات من مركبة كاسيني الفضائية ومسبار وكالة الفضاء الأوروبية Huygens ، الذي انحدر من خلال الغلاف الجوي الغامض لتيتان إلى سطحه ، يظهر أن تيتان يشبه إلى حد كبير الأرض. هناك أدلة على أمطار الميثان والتآكل وقنوات الصرف وأحواض البحيرة الجافة والبراكين المحتملة وحقول الكثبان الرملية التي تمتد لأميال.
بالإضافة إلى نتائج تيتان ، اكتشفت كاسيني أيضًا ثلاثة أقمار جديدة ، وقدمت بعض الأقمار المعروفة سابقًا مفاجآت. واحدة من أكثر الاكتشافات غرابة هي سلسلة جبال عملاقة تمتد بطول كامل حول خط الاستواء لقمر زحل Iapetus. تتنافس الجبال أوليمبوس مونس على المريخ ، وهو ما يقرب من ثلاثة أضعاف ارتفاع جبل. قمة افرست. تبدو الأقمار الأخرى مثل أكوام الأنقاض.
حازت كاسيني أيضًا على أعلى دقة صور تم التقاطها على الإطلاق لحلقات الكوكب. أصبحت الهياكل الغريبة في الحلقات واضحة في اليوم الأول من الجولة. تمزق الأمواج من خلال الحلقات ، في حين تشكلها عقدة وهياكل ربط. تظهر كتل من الجليد بعرض عدة كيلومترات.
وشهد العلماء أيضًا أقمارًا تؤثر على الحلقات. تم القبض على القمر بروميثيوس وهو يسرق الجسيمات من الحلقة F ، بينما يبدو أنسيلادوس يساهم في الجسيمات في الحلقة الإلكترونية الموسعة لزحل. قد تقع فئة جديدة كاملة من قمر صناعي صغير داخل حلقات زحل. ظهرت حلقات جديدة أيضًا ، مما قد يشير إلى وجود قمر صغير.
كان العرض الحقيقي هو اكتشاف السخانات الجليدية العملاقة المتدفقة من سطح إنسيلادوس. يقود هذا الدليل بعض العلماء إلى الاعتقاد بأنه قد يكون هناك ماء سائل قريب من السطح.
مع كل هذه الاكتشافات في العامين الأولين ، فلا عجب أن ينتظر علماء كاسيني بفارغ الصبر رؤية ما تبقى من أدواتهم للكشف عنها في العامين المقبلين.
للصور ومزيد من المعلومات ، قم بزيارة: http://www.nasa.gov/cassini و http://saturn.jpl.nasa.gov.
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة كاسيني-هيغنز لمديرية مهمة العلوم التابعة لناسا ، واشنطن. تم تصميم المركبة كاسيني وتطويرها وتجميعها في مختبر الدفع النفاث.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
