عندما تقترب مركبة الفضاء MESSENGER التابعة لناسا من عطارد ، فإنها تحلق أيضًا أقرب إلى الشمس. ستحتفظ MESSENGER بهذا الظل فيما بينها والشمس لبقية مهمتها. سيكون الحدث الكبير التالي للمركبة الفضائية هو التحليق مع فينوس في 24 أكتوبر.
أجرت المركبة الفضائية MESSENGER مناورتها "الأخيرة" للمهمة في 21 يونيو. استجابة للأوامر المرسلة من مركز عمليات MESSENGER في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز (APL) في لوريل ، ماريلاند ، من خلال هوائي شبكة Deep Space التابع لناسا محطة بالقرب من غولدستون ، كاليفورنيا ، استدارت المركبة الفضائية 180 درجة ، مشيرة مظلة الشمس نحو الشمس.
المناورة التي تستغرق 16 دقيقة ، والمصممة للحفاظ على عمل MESSENGER في درجات حرارة آمنة مع اقترابها من الشمس ، ملفوفة في الساعة 9:34 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة ، مع استعادة ناجحة للإشارة من هوائي MESSENGER الأمامي. كانت المركبة الفضائية على بعد 196.5 مليون كيلومتر (122.1 مليون ميل) من الأرض و 144.6 مليون كيلومتر (89.8 مليون ميل) من الشمس عندما حدثت المناورة.
كانت MESSENGER تحلق بظهرها إلى الشمس منذ "التقليب" في 8 مارس ، مما سمح لها بالحفاظ على درجات الحرارة ضمن نطاقات التشغيل الآمنة على مسافات الشمس أكبر من 0.95 وحدة فلكية (1 AU هو مسافة الأرض من الشمس). تدعو خطط المهمة المركبة الفضائية إلى الحفاظ على مظلة الشمس التي تواجهها الشمس لبقية رحلاتها البحرية والعمليات المدارية حول عطارد.
يقول مارك هولدريدج ، مدير عمليات بعثة MESSENGER ، من APL: "المؤشرات الأولية تبدو جيدة جدًا". "درجات حرارة المركبات الفضائية تنخفض كما هو متوقع وجميع الأنظمة والأدوات رمزية."
سيحول الفريق انتباهه الآن إلى التحضير لأول رحلة فينوس في 24 أكتوبر. يقول هولدريدج: "لدينا محاكاة للمهمة واختبارات طيران قادمة لاختبار عمليات معينة يجب أن تحدث أثناء تحليق فينوس". "سيكون هناك كسوف شمسي مدته 57 دقيقة خلال عملية أكتوبر ، لذلك سنقوم باختبار أنظمة الطيران في تكوين التحليق للتحقق من أنها ستتصرف بشكل صحيح خلال فترة الكسوف."
في 11 أغسطس ، على سبيل المثال ، سيقوم الفريق بإجراء اختبار طيران للحكم الذاتي الجديد الذي سيوقف تشغيل المكونات قبل كسوف الشمس ، ويسمح للبطارية بالتفريغ بنفس الكمية تقريبًا أثناء الكسوف الحقيقي ، ثم يتم تشغيل المكونات مرة أخرى بمجرد إعادة شحن البطارية ، كل ذلك في وضع أكثر تحكمًا مع إمكانية الرؤية في الوقت الفعلي. سيتم دمج هذا الاختبار مع تجديد البطارية.
في وقت لاحق من أغسطس وحتى سبتمبر ، أثناء الاقتراب من فينوس ، سيستخدم فريق الملاحة في MESSENGER كاميرات Mercury Dual Imaging System على متن المركبة الفضائية لالتقاط سلسلة من صور الملاحة الضوئية. هذه الصور غير مطلوبة لطيران فينوس ولكن سيتم استخدامها من قبل فريق الملاحة MESSENGER للمعايرة وكممارسة لتصوير الملاحة الضوئية ليتم استخدامها في عطارد.
المصدر الأصلي: بيان صحفي JHUAPL
