تم إطلاق اكتشاف مكوك الفضاء التابع لناسا بنجاح من قاعدة كيب كانافيرال الجوية في الساعة 7:43 مساءً. (EDT) يوم الأحد ، تحت سماء لا تشوبها شائبة وبدون تعقيدات مهمة واحدة ، على الرغم من المشكلات السابقة التي أجلت الإطلاق بما لا يقل عن خمس مرات.
بعد أقل من دقيقة من مغادرة منصة الإطلاق ، كانت ديسكفري تسير 365 ميلاً (578 كيلومترًا) في الساعة. بعد أقل من دقيقتين ، كانت الطائرة تسير بسرعة 1100 ميل (17000 كيلومتر) في الساعة وتتسلق باتجاه محطة الفضاء الدولية.
عملت جميع المحركات الرئيسية الثلاثة بشكل مثالي طوال رحلة ديسكفري. بعد ثماني دقائق من الإطلاق ، احترقت معززات الصواريخ الصلبة المزدوجة وسقطت بينما كانت المركبة تسير بسرعة 17500 ميل (28000 كيلومتر) في الساعة.
الآن بعد أن كانت تدور حول الأرض ، سيستغرق الأمر Discovery حوالي يومين للحاق بمحطة الفضاء الدولية.
في وقت مبكر من بعد ظهر الأحد ، أرسل مدير الإطلاق مايك لينباخ "فريقًا أحمر" لإطلاق وسادة 39A لتصحيح مشكلة الصمام يدويًا التي تسببت في انخفاض ضغط الهليوم. ولكن بعد هذا التعديل البسيط ، لم تواجه وكالة ناسا أي مشاكل لتأخير الإطلاق.
في الواقع ، تحسن الطقس مع مرور اليوم. كانت توقعات الطقس الأصلية مواتية بنسبة 80 بالمائة للإطلاق ، ولكن بحلول الساعة 6 مساءً تمت ترقية هذا التنبؤ إلى 100 في المئة.
تتضمن حمولة Discovery تقنية لتعزيز سعة طاقة المحطة بما يتماشى مع مضاعفة حجم طاقم ISS من ثلاثة إلى ستة في مايو.
تتضمن مجموعة المصفوفات الشمسية التي سيحضرها طاقم STS-119 جناحين من المصفوفة الشمسية ، يحتوي كل منهما على صفيفين يبلغ طولهما 115 قدمًا ، لإجمالي طول الجناح 240 قدمًا ، بما في ذلك المعدات التي تربط بين نصفي ويسمح لهم باللف أثناء تتبعهم للشمس. وإجمالاً ، يمكن أن تولد مجموعات الصفائف الأربع 84 إلى 120 كيلو وات من الكهرباء - وهو ما يكفي لتوفير الطاقة لأكثر من 40 منزلاً متوسطًا. نظرًا لأن المصفوفات الثلاثة الموجودة يمكنها التعامل مع غالبية احتياجات التشغيل اليومية واحتياجات دعم الحياة في المحطة ، فإن أحدث مجموعة شمسية ستضاعف كمية الطاقة المتاحة للبحث العلمي.
كان طاقم ديسكفري يرتد بين مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا ومركز جونسون للفضاء في هيوستن منذ أواخر يناير. تمت جدولة محاولة الإطلاق الأولى في أوائل فبراير. لكن أربع مرات ، قام المديرون بإعادة جدولة الإطلاق بناءً على مخاوفهم بعد عطل صمام التحكم في الهيدروجين على المكوك إنديفور الخريف الماضي. أرادوا استبعاد أي خلل مشابه في اكتشاف.
كانت الأمور تبدو جيدة للمحاولة الخامسة يوم الأربعاء - عندما كانت السماء صافية عبر معظم الساحل الشرقي - لكن التسرب أثناء إعادة التزود بالوقود أدى إلى إلغاء آخر.
توقفت عملية تغذية خزان ديسكفري - مع ما يقرب من 500000 غالون من الأكسجين السائل المبرد ووقود الهيدروجين - صباح الأحد دون وجود عوائق.
رحلة ديسكفري هي STS-119 ، لكن ناسا قامت فعليًا برحلات 131 بمكوكات. في ظل إدارة أوباما ، من المتوقع أن يتقاعد برنامج المكوك العام المقبل.
