تشق مركبة الفضاء فوييجر التوأم طريقها عبر الوسط النجمي. على الرغم من أنهم يتجهون إلى حيث لم يذهب أي منهم من قبل ، فإن الطريق أمامه ليس معروفًا تمامًا.
يستخدم علماء الفلك تلسكوب هابل الفضائي لمراقبة "الطريق" أمام هذه المركبات الفضائية الرائدة ، للتحقق من المواد المختلفة التي قد توضع على طول مسارات فوييجرز عبر الفضاء.
وقال علماء الفلك ، الذين يجمعون بين بيانات هابل والمعلومات التي يستطيع فوييجرز جمعها وإرسالها إلى الأرض ، أن تحليلًا أوليًا يكشف عن "بيئة بينية غنية ومعقدة ، تحتوي على سحب متعددة من الهيدروجين المرتبط بعناصر أخرى."
قال سيث ريدفيلد من جامعة ويسليان ، التي قادت الدراسة: "هذه فرصة رائعة لمقارنة البيانات من القياسات الموقعية لبيئة الفضاء بواسطة المركبة الفضائية فوييجر والقياسات التلسكوبية التي قام بها هابل". "يقوم فوييجرز بأخذ عينات من مناطق صغيرة أثناء حرثها في الفضاء بسرعة تقارب 38000 ميل في الساعة. ولكن ليس لدينا أي فكرة عما إذا كانت هذه المناطق الصغيرة نموذجية أو نادرة. تعطينا ملاحظات هابل رؤية أوسع لأن التلسكوب ينظر على طول مسار أطول وأوسع. لذا فإن هابل يعطي سياقًا لما يمر به كل فوييجر. "
توفر البيانات المجمعة أيضًا رؤى جديدة حول كيفية انتقال شمسنا عبر الفضاء بين النجوم ، ويأمل علماء الفلك أن تساعد هذه الملاحظات المجمعة في توصيف الخصائص الفيزيائية للوسط بين النجوم المحلي.
وقالت جوليا زاكاري ، عضو فريق هابل ، من جامعة ويسليان: "من الناحية المثالية ، فإن تجميع هذه الرؤى مع القياسات في الموقع من فوييجر سيوفر نظرة عامة غير مسبوقة للبيئة بين النجوم المحلية".
تُظهر النظرة الأولية لتكوين الغيوم اختلافات صغيرة جدًا في وفرة العناصر الكيميائية الموجودة في الهياكل.
قال ريدفيلد: "هذه الاختلافات يمكن أن تعني السحب التي تشكلت بطرق مختلفة ، أو من مناطق مختلفة ، ثم اجتمعت".
يرى علماء الفلك أيضًا أن المنطقة التي نمر بها نحن ونظامنا الشمسي تحتوي الآن على مادة "أكثر كتلًا" ، والتي قد تؤثر على الغلاف الشمسي ، الفقاعة الكبيرة التي تنتجها الرياح الشمسية القوية لشمسنا. عند حدودها ، تسمى حالة الشمس ، تدفع الرياح الشمسية للخارج مقابل الوسط النجمي. قام هابل وفوييجر 1 بعمل قياسات للبيئة بين النجوم خارج هذه الحدود ، حيث تأتي الرياح من نجوم غير شمسنا.
قال ريدفيلد "إنني مندهش حقًا من التفاعل بين النجوم والبيئة بين النجوم". "هذه الأنواع من التفاعلات تحدث حول معظم النجوم ، وهي عملية ديناميكية."
تم إطلاق كل من فوييجر 1 و 2 في عام 1977 واستكشف كلاهما المشتري وزحل. ذهب فوييجر 2 لزيارة أورانوس ونبتون.
تقع فوييجر 1 حاليًا على بعد 13 مليار ميل (20 مليار كيلومتر) من الأرض ، ودخلت الفضاء بين النجوم في عام 2012 ، وهي المنطقة بين النجوم المليئة بالغاز والغبار والمواد المعاد تدويرها من النجوم المحتضرة. وهي أبعد مسافة وصلت إليها مركبة فضائية من صنع الإنسان. يقع "المعلم" الكبير التالي لـ فوييجر 2 في حوالي 40000 سنة عندما يأتي في غضون 1.6 سنة ضوئية من النجم جليز 445 ، في كوكبة Camelopardalis.
تقع فوييجر 2 على بعد 10.5 مليار ميل (16.9 مليار كيلومتر) من الأرض ، وستمر 1.7 سنة ضوئية من النجم روس 248 في حوالي 40،000 سنة.
بالطبع ، لن يتم تشغيل أي مركبة فضائية بحلول ذلك الوقت.
لكن العلماء يأملون أنه على مدى السنوات العشر المقبلة على الأقل ، سيجري فوييجرز قياسات للمواد بين النجوم والمجالات المغناطيسية والأشعة الكونية على طول مساراتهم. ستساعد ملاحظات هابل المجانية على رسم خريطة التركيب بين النجوم على طول الطرق. يمتد كل خط رؤية عدة سنوات ضوئية إلى النجوم القريبة. أخذ عينات من الضوء من تلك النجوم ، قياس طيف التصوير تلسكوب الفضاء هابل كيف امتصت المواد بين النجوم بعض من ضوء النجوم ، تاركا بصمات طيفية منبهة.
عندما ينفد فويجرز من الطاقة ولا يعودون قادرين على التواصل مع الأرض ، لا يزال الفلكيون يأملون في استخدام الملاحظات من هابل والتلسكوبات الفضائية اللاحقة لتوصيف البيئة حيث سيسافر مبعوثونا الآليون إلى الكون.
المصدر: HubbleSite
