في 30 أكتوبر 2018 ، بعد تسع سنوات من الخدمة المخلصة تلسكوب كيبلر الفضائي تقاعد رسميا. مع ما يقرب من 4000 مرشح و 2662 من الكواكب الخارجية المؤكدة في رصيدها ، لم يتمكن أي تلسكوب آخر من تعليمنا المزيد عن العوالم الموجودة خارج نظامنا الشمسي. في السنوات القادمة ، سيتم نشر العديد من مقاريب الجيل التالي التي ستحاول البناء على الأساس كبلر مبني.
وحتى في التقاعد ، كبلر لا تزال تزودنا باكتشافات رائعة. بالنسبة للمبتدئين ، بدأت وكالة ناسا العام الجديد بالإعلان عن اكتشاف العديد من الكواكب الخارجية الجديدة ، بما في ذلك كوكب سوبر إيرث وعملاق الغاز بحجم زحل ، بالإضافة إلى كوكب بحجم غير عادي يمتد بين هاتين الفئتين. علاوة على ذلك ، أصدرت وكالة ناسا مؤخرًا آخر صورة وتسجيلات "أخف وزنا" حصلت عليها كبلر قبل نفاد الوقود وانتهت مهمتها.
كبلرتمثل الصورة النهائية (الموضحة في الأعلى) ، التي تم التقاطها في 25 سبتمبر 2018 ، "الضوء الأخير" الذي تم الحصول عليه بواسطة التلسكوب الفضائي. الفجوات السوداء في المركز وعلى طول الجزء العلوي هي نتيجة لفشل جزء عشوائي سابق في الكاميرا. ومع ذلك ، لم تؤثر هذه على بقية الأداة ، كما أنها لم تتدخل في حصول كيبلر على هذه اللمحة الأخيرة في الكون.
ويأتي أيضًا تسع سنوات ونصف بعد أن بدأ كبلر رحلة صيد الكواكب الخارجية مع صورته "الضوء الأول" (كما هو موضح أعلاه). كانت هذه الصورة نتيجة تعرض لمدة 60 ثانية تم التقاطه في 8 أبريل 2009 - بعد يوم واحد من التخلص من غطاء غبار المركبة الفضائية - وتميزت بإطلالة كاملة على رقعة السماء في كوكبي Cygnus و Lyra.
كانت صورة "الضوء الأخير" جزءًا من كبلرحملة المراقبة النهائية ، والتي كانت جزءًا من تمديد مهمة "K2 Second Light". بدأت هذه المهمة في عام 2013 واستمرت حتى آخر عام كبلروقود الوقود. لهذه الحملة ، كبلر في اتجاه كوكبة الدلو ، حيث لفتت الأنظار بعض أنظمة النجوم الشهيرة.
وشملت هذه نظام TRAPPIST-1 ، الذي اشتهر في عام 2017 عندما أعلن الفلكيون أن لديه نظامًا من سبعة كواكب صخرية (ثلاثة منها تقع في منطقة النجوم الصالحة للسكن). لاحظ كيبلر أيضًا GJ 9827 ، وهو نجم قريب حيث تم اكتشاف ثلاثة كائنات أرضية محتملة في عام 2017 - والتي تعتبر مرشحات ممتازة لمتابعة مسوحات العبور التي يمكن أن تكشف أشياء عن الغلاف الجوي.
ثم كان هناك K2-138 ، نجم تسلسل رئيسي كبير من نوع K (قزم برتقالي) يقع على بعد حوالي 600 سنة ضوئية من النظام الشمسي. بدءًا من أبريل 2017 ، اكتشف العلماء المواطنون نظامًا يصل إلى 6 كواكب أثناء غربلة كبلر البيانات. كانت هذه هي المرة الأولى التي اكتشف فيها علماء مواطنون نظامًا كوكبيًا.
خلال هذه الملاحظة النهائية ، تداخل مجال رؤية كبلر أيضًا قليلاً مع صياد الكوكب الجديد التابع لناسا ، ساتل مسح الكواكب الخارجية العابر (TESS) ، الذي استغرق إلى الفضاء في أبريل 2018. كخليفة لـ كبلر، سيعتمد هذا التلسكوب الفضائي بالمثل على قياس الضوء العابر للبحث عن آلاف الكواكب الخارجية حول حوالي 200.000 نجم قزم متسلسل رئيسي.
بالإضافة إلى اللقطات الثابتة ، كبلرسجلت الكاميرا أيضًا مقاطع مدتها 30 دقيقة من الأهداف المحددة. كان الغرض من هذه التسجيلات هو قياس سطوع النجوم ، وهو أمر ضروري ليس فقط لاكتشاف العبور من الكواكب الخارجية ولكن أيضًا لفهم الجوانب الرئيسية للسلوك النجمي. استمر التسجيل عدة ساعات بعد التقاط صورة "الضوء الأخير" وتوقف جمع البيانات.
أصدرت وكالة ناسا مؤخرًا مقاطع فيديو لتسجيلات هؤلاء النجوم ، والتي تضمنت TRAPPIST-1 ، GJ 9827 ، K2-138. الحركة الواضحة للنجوم في الفيديو ترجع إلى حركات كيبلر نفسها ، التي كانت تعاني من انخفاض أداء قوة الدفع مع اقترابها من نهاية وقودها.
هذه الصورة النهائية والتسجيلات تمثل الصفحة الأخيرة في الفصل الأخير من كبلررحلة بدأت منذ تسع سنوات ونصف وحدثت ثورة في دراسات الكواكب الخارجية. في المجموع ، كبلر اكتشف ما يقرب من 4000 مرشح كوكبي خارج نظامنا الشمسي ، وأكد وجود أكثر من 2600 ، وأثبت إحصائيًا أن مجرتنا لديها كواكب أكثر من النجوم.
في السنوات القادمة ، سيتبع عمل كيبلر العديد من مقاريب الجيل التالي. وتشمل هذه TESS ، التي تم إطلاقها بالفعل ، وكذلك تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) و تلسكوب المسح بالأشعة تحت الحمراء واسع المجال (WFIRST) - المقرر إطلاقها عام 2021 ومنتصف 2020.
باستخدام أدواتها البصرية والأشعة تحت الحمراء والطيفية المحسنة ، من المتوقع أن تكتشف هذه البعثات عدة آلاف من الكواكب الخارجية. ومن المتوقع أيضًا أن يلعبوا دورًا رئيسيًا في المجال المتنامي لتوصيف الكواكب الخارجية ، حيث تسمح قدرات الدقة والتصوير الفائقة للعلماء بدراسة أجواء الكواكب والبحث عن علامات الحياة.
على الرغم من أن أجهزة إرسال Kepler متوقفة عن العمل ولم تعد تجمع العلوم ، سيتم استخراج بياناتها لسنوات عديدة قادمة. من يدري ما هي الاكتشافات التي تنتظر العثور عليها في سنواتها العديدة من الملاحظات؟ المزيد من الكواكب الخارجية ، رؤى جديدة حول توسع الكون ، أو مزيد من التفاصيل حول الكون المبكر؟ سيخبرنا الوقت ...
