Beta Ceti هو نجم عملاق مشرق مع هالة ساخنة تشع طاقة أشعة سينية تفوق 2000 مرة أشعة الشمس. يعتقد العلماء أن نشاط الأشعة السينية هذا مرتبط بطريقة أو بأخرى بمرحلة متقدمة من التطور تسمى حرق الهليوم الأساسي. خلال هذه المرحلة ، يكون قلب النجم ساخنًا جدًا (أكثر من مائة مليون درجة مئوية) وتحويل الهيليوم إلى الكربون عبر تفاعلات الاندماج النووي.
باستخدام نظرية كيفية تطور النجوم ، يمكننا إعادة بناء تاريخ بيتا سيتي ، وهو كتلة تبلغ كتلتها حوالي 3 شموس. على مدى المليار سنة الأولى من وجوده ، كان بيتا سيتي مدعومًا بتفاعلات الاندماج النووي التي تحول الهيدروجين إلى الهليوم في القلب.
بعد استنفاد الهيدروجين في القلب ، انكمشت المنطقة المركزية للنجم حتى أصبح غاز الهيدروجين حول قلب الهيليوم ساخنًا وكثيفًا بما يكفي لإشعال تفاعلات اندماج الهيدروجين هناك. تسبب مصدر الطاقة الجديد القوي هذا في توسيع المناطق الخارجية للنجم بشكل كبير وبارد. في هذه المرحلة أصبحت Beta Ceti عملاقًا أحمر. خلال المرحلة العملاقة الحمراء ، كان Beta Ceti مصدرًا للأشعة السينية ضعيفًا جدًا.
بعد حوالي 10 ملايين سنة ، انكمش قلب النجم وسخنه إلى أكثر من 100 مليون درجة ، مما أتاح حدوث تفاعلات اندماج الهيليوم هناك. في مرحلة حرق الهيليوم الأساسية هذه ، والتي ستستمر 100 مليون سنة أو أكثر ، تقلص القطر الكلي للنجم إلى حوالي 20 ضعف قطر الشمس وزادت درجة حرارة السطح ، لذلك لم يعد نجمًا عملاقًا أحمر.
المصدر الأصلي: بيان صحفي شاندرا
