قال جون شانون ، مدير برنامج المكوك في وكالة ناسا ، يوم الثلاثاء (9 مارس) إن برنامج مكوك الفضاء يمكن تمديده بأمان إلى ما بعد الخطة الحالية لتقاعد الأسطول بعد إكمال المهام الأربع المتبقية حاليًا للطيران بحلول نهاية عام 2010. القضية الرئيسية الآن هو المال وليس الأمان.
"من أين يأتي المال هو" السؤال الكبير ". قال شانون في مؤتمر صحفي في مركز جونسون للفضاء في هيوستون: "نشعر أننا عالجنا مسألة [إعادة تأهيل المكوك]".
يمكن إرسال المزيد من المهام إذا كانت الأموال متاحة. ولكن قد تكون هناك فجوة تصل إلى عامين في الرحلات الجوية بسبب الحاجة إلى إعادة تشغيل خطوط الإنتاج للخزان الخارجي الضخم (ET) الذي تم إغلاقه بالفعل. لدى وكالة ناسا خمسة مخزون متبقي فقط في المخزون لإخراج البيان الحالي لأربعة ، بالإضافة إلى رحلة واحدة أخرى إذا وافقت عليها إدارة أوباما ، (اقرأ مقالتي السابقة).
الغرض من أي مهام مكوكية إضافية واضح تمامًا. سيتم توجيههم لإعادة تزويد محطة الفضاء الدولية (ISS) التي تعمل مدارها المداري منذ خمس سنوات حتى عام 2020 اعتبارًا من عام 2015. ومع ذلك ، لا يمكن لمحطة الفضاء الدولية تشغيل وإجراء البحث العلمي الذي تم إنشاؤه من أجله دون وجود ثابت وثابت. إطلاق سلسلة من الصواريخ لإطلاق طواقم بشرية جديدة ورحلات إعادة تموين البضائع.
قال شانون "إن القضية الحقيقية التي يتعين على الوكالة والأمة معالجتها هي التكلفة".
"إن برنامج المكوك مكلف إلى حد ما. نحرق بمعدل 200 مليون دولار شهريًا. وهذا يمنحك قاعدة تبلغ حوالي 2.4 مليار دولار سنويًا والتي ستستلزمها مواصلة تحليق المكوك ، بغض النظر تقريبًا عن عدد الرحلات التي قمت برحلتها خلال العام. وأوضح شانون أن هناك فقط تكلفة أساسية عليك دفعها للحفاظ على البرنامج في العمل.
تتوافق تعليقات شانون تمامًا مع تلك التي قالها مدير مكوك ناسا KSC مايك موسى قبل أسبوعين تقريبًا في موجز STS 130 بعد الهبوط. وكثيراً ما استشهد العديد من منتقدي المكوك بالنفقات الهائلة التي يفترض أنها ستكون مطلوبة لإعادة التصديق على أسطول المكوك المكوّن من ثلاثة مركبات ليطير إلى ما بعد عام 2010 لتبرير إغلاق المكوك.
يذكر شانون وموسيس الآن أن وكالة ناسا أعادت بالفعل اعتماد أسطول المكوك كجزء من المتطلبات التي حددها مجلس التحقيق في حوادث كولومبيا (CAIB) للعودة إلى الرحلة في عام 2005 بعد مأساة كولومبيا أثناء إعادة الدخول في فبراير 2003.
"من وجهة نظر شخصية ، أعتقد أنه من المدهش أننا نسير في طريق حيث لن يكون لدينا أي مركبات على الإطلاق لإطلاقها من مركز كنيدي للفضاء لفترة طويلة من الزمن. وقال شانون: "للتخلي عن جميع الدروس المستفادة ، الدم والعرق والدموع التي قمنا بتمديدها لإيصال مكوك الفضاء إلى النقطة التي يكون فيها الآن ، حيث يعمل بشكل رائع".
القرار الأخير المثير للجدل للغاية الذي أصدره الرئيس أوباما بإلغاء مشروع Constellation بالكامل (الذي يتألف من كبسولة Orion وصواريخ Ares 1 و Ares V) يترك الولايات المتحدة بدون برنامج رحلات فضائية بشرية على المدى القريب لتحل محل المكوك قبل تقاعدها الوشيك ولا توجد وسيلة لإرسال رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية وما وراءها إلى القمر والمريخ حسب توجيهات الرئيس بوش في عام 2004.
لا توجد وجهات أو أهداف أو جداول زمنية محددة محددة في استراتيجية أوباما ولا يوجد اتجاه لتطوير معزز رفع ثقيل جديد ليحل محل Ares V. الذي تم إلغاؤه في مكانه سيكون هناك بعض التمويل لتطوير التكنولوجيا على النحو المبين من قبل مدير وكالة ناسا تشارلز بولدن في KSC إحاطة إخبارية حضرت. ذكر بولدن أن وكالة ناسا لن تبني معززًا للرفع الثقيل "حتى الشهرة الزمنية 2020 إلى 2030".
ستترك الولايات المتحدة معتمدة بشكل كامل على الروس وكبسولة سويوز الخاصة بهم لإرسال رواد فضاء أمريكيين إلى الفضاء لسنوات عديدة قادمة. قامت روسيا مؤخرًا برفع سعر مقاعد سويوز إلى 50 مليون دولار ومن المتوقع حدوث زيادات أخرى بعد انسحاب المكوك.
وفي الوقت نفسه ، تدفع الصين بكامل قوتها إلى الأمام لتطوير معزز رفع ثقيل جديد - لونج مارش 5 وتقوم ببناء كبسولات شنتشو مأهولة جديدة وحتى العنصر الأول لمحطة فضائية.
تضع الصين علماءها ومهندسيها في العمل على توليد ابتكارات في مشاريع الفضاء الجديدة المثيرة ، بينما تفكك الولايات المتحدة طواعية قدرات استكشاف الفضاء ، وتغادر عشرات الآلاف من الأشخاص - من المحتمل أن تكون مدمرة للاقتصادات المحلية - وتفقد معرفتهم المتراكمة.
وجه الرئيس أوباما بأن تقوم وكالة ناسا بإلغاء تطوير كبسولة أوريون المأهولة وبدلاً من ذلك تمويل شركات خاصة بديلة لتطوير سيارات أجرة فضائية جديدة لتقديم رواد فضاء إلى مدار أرضي منخفض ، أو المدار الأرضي المنخفض. شكك النقاد في الجداول الزمنية للوقت الذي يمكن فيه للشركات التجارية إنتاج كبسولة مأهولة بالفعل وما إذا كانت سلامة رواد الفضاء ستتعرض للخطر من قبل الشركات التي تسعى لتحقيق أرباح.
وقد تم إنفاق 9 مليار دولار بالفعل على Project Constellation ، ويقول مدير وكالة ناسا تشارلز بولدن أن تكلفة إلغاء العقود الجارية تبلغ 2.5 دولارًا إضافيًا.
سيتم فقدان ما لا يقل عن 9000 وظيفة بسرعة في مركز كنيدي للفضاء بسبب الإغلاق المتزامن لبرامج رحلات الفضاء الفضائية المكوكية والمكوكية. سيتم فقدان عشرات الآلاف من الوظائف الأخرى في جميع أنحاء البلاد ، خاصة في فلوريدا وتكساس ولويزيانا وألاباما وكاليفورنيا. بدأت تسريحات العمال بالفعل.
كان هناك انتقادات شديدة من الحزبين لخطة أوباما الجديدة لوكالة ناسا من بعض الأعضاء الرئيسيين في الكونغرس في مجلس الشيوخ والمجلس الذين يستشهدون بالخطة الجديدة على أنها ليست سوى "قاتل عمل" عملاق سيؤدي أيضًا إلى قتل القيادة الأمريكية في 50 عامًا في الفضاء و إنهاء مرافق التصنيع والبنية التحتية وكذلك الدراية المتراكمة. كما يخشى الكثير في الأوساط الأكاديمية والصناعية بشدة من آفاق العمل المستقبلية للطلاب في العلوم والتكنولوجيا والهندسة والفضاء.
قدم السناتور كاي بيلي هاتشينسون (R-Texas) مشروع قانون جديد لإطالة عمر برنامج المكوك حتى يتوفر نظام صاروخ بديل. قدمت النائبة سوزان كوسماس (ديمقراطية) وبيل بوسي (يمين) من فلوريدا تشريعًا مشابهًا في مجلس النواب - برعاية مشتركة من ديمقراطيين وجمهوريين آخرين من عدة ولايات - لتمديد المكوك وتقليل فجوة رحلات الفضاء البشرية وتسريع التنمية مركبة فضائية من الجيل القادم.
وأوضح شانون: "نقدر الآن أن الفجوة ستكون حوالي عامين من الوقت الذي يُطلب منا فيه [إعادة بدء الإنتاج] إلى الوقت الذي يكون لدينا فيه أول خزان خارجي يتدحرج من خط التجميع". ويمكن تقصير الفجوة بتأخير رحلة أو أكثر من الرحلات المتبقية.
قال شانون أنه رداً على فواتير الكونجرس ، "بدأنا دراسة إرشادية لكل عنصر من عناصر البرنامج للخروج والتواصل الفعلي مع كل من البائعين والبائعين الفرعيين وسلسلة التوريد بأكملها وفهم أين قد يكون لدينا بعض المشاكل إذا أردنا إعادة تشغيل البرنامج.
"هناك اعتقاد خاطئ كبير بأن هناك كل سلسلة التوريد الكبيرة هذه التي كانت مخصصة للمكوك فقط. المكوك هو في الغالب نشاط جانبي لهذه الشركات الكبرى التي تدعم البرنامج الفعلي. سنرسل هذه المعلومات إلى مقر وكالة ناسا ".
"لقد عالجنا مشاكل إعادة اعتماد المركبة الفضائية. نحن نعالج قضايا خط العرض. لا أتوقع أن أجد أي مشاكل هناك. القضية الحقيقية التي سنواجهها هي فقط في التصنيع. في حين أن لديك سلسلة إمداد ، بينما يمكنك استعادة القوى العاملة للذهاب وبناء أشياء مثل الدبابات الخارجية ، سيكون هناك نوع من الفجوة ”.
في الأساس ، يعتمد التمديد على ما إذا كان المال متاحًا. قرر الرئيس أوباما أنه لن يمول تمديد المكوك وقرر أيضًا إنهاء Project Constellation في ميزانية ناسا الجديدة.
أعلن البيت الأبيض للتو عن خطط لعقد قمة الفضاء في فلوريدا في 15 أبريل / نيسان في مركز كينيدي للفضاء أو بالقرب منه حيث سيناقش الرئيس أوباما استراتيجيته الجديدة لوكالة ناسا. وقد يعلن أيضًا الموافقة على مهمة مكوكية أخرى باستخدام ET النهائي الذي يتم الاحتفاظ به في الاحتياطي في حالة وجود مهمة إنقاذ طارئة في الفضاء للمهمة النهائية المخطط لها حاليًا في سبتمبر 2010.
بناءً على رد الفعل العدائي والتعليقات من الكونجرس والمقيمين والسياسيين المحليين في فلوريدا في عدد من المنتديات الأخيرة ، لا ينبغي للرئيس أوباما أن يتوقع استقباله من قبل جمهور ودود إلا إذا أعلن بشكل غير متوقع عن تغيير كبير في السياسة.
في وقت سابق تمديد المكوك ومقالات كوكبة من قبل كين كريمر
