لقد عرفنا منذ بعض الوقت أن ناسا ترسل طائرة هليكوبتر إلى المريخ. تخضع السيارة ، التي تسمى مروحية هليكوبتر ، لاختبار الطيران في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في كاليفورنيا. ستصل المروحية الصغيرة في نهاية المطاف إلى المريخ كجزء من مهمة Mars 2020 Rover.
مروحية المريخ صغيرة جدًا ، أقل من 1.8 كجم (4 رطل). وهي مصنوعة من ألياف الكربون خفيفة الوزن ، ومواد أخرى مثل الألمنيوم والسيليكون والرقائق. النسخة التي يتم اختبارها هي السيارة الفعلية التي ستقوم بالرحلة إلى المريخ.
مروحية المريخ هي مهمة عرض تكنولوجي. وهذا يعني أن النجاح العام لمهمة Mars 2020 Rover التي تمثل جزءًا منها لن يتوقف على نجاح طائرات الهليكوبتر. يتم وضع العلامات على طول الطريق حتى تتمكن وكالة ناسا من تعلم كيفية تصميم وبناء واستخدام الطائرات على سطح المريخ.
هناك تحديات هائلة للطيران على كوكب المريخ. لا يمكن احتراق مصدر الطاقة (إلا إذا كان يستخدم الهيدرازين) لأنه لا يوجد أكسجين. الجو رقيق للغاية وستحتاج إلى أجنحة هائلة ، وهو ما يمثل مشكلة في الرحلة إلى المريخ. وأي طائرة يجب أن تكون مستقلة ، لأنه لا يمكنك التحكم فيها عن بعد من هنا على الأرض.
ولكن هناك الكثير من الفوائد للحصول على طائرة للعمل على سطح المريخ.
يمكن استخدامه لتحديد منطقة هبوط لمهمات أخرى ، بدقة أكبر بكثير من أي مركبة فضائية. يمكن أن يستكشف الميزات المرتفعة ، ويطير إلى أنابيب الحمم البركانية ، ويوسع نطاق الوصول العلمي لأي مركبة روفر أو مهمة هبوط كان جزءًا منها. لهذا السبب تواصل ناسا العمل عليها.
تتغلب طائرة هليكوبتر مارس على مشاكل الطيران على كوكب المريخ باستخدام هندسة ذكية. تعمل بالطاقة الشمسية وتستخدم لوحاتها الصغيرة لإعادة شحن بطاريتها. تستخدم دوارات مضادة للدوران للحفاظ على متطلبات المساحة منخفضة أثناء السفر إلى المريخ. تعتبر الدوارات الدورية المضادة ضرورية لأنه مع الدوار الواحد ، فإن جسم الطائرة سوف يدور في الاتجاه المعاكس. هذا هو السبب في أن معظم طائرات الهليكوبتر لديها دوارات الذيل.
كما أنها مستقلة. سيستغرق الأمر رحلة قصيرة بعيدًا عن المركب ، كل 90 ثانية فقط.
ولكن هذا الاختبار الأخير لنموذج الرحلة كان الصفقة الحقيقية. هذه مروحيتنا متجهة إلى المريخ ".
ميمي أونغ ، مدير مشروع Mars Helicopter.
يركز الاختبار على كيفية عمل helo على المريخ. استخدمت وكالة ناسا جهاز محاكاة الفضاء ، وهي غرفة فراغ كبيرة في مختبر الدفع النفاث. يمكن للمحاكي أن يحاكي الغلاف الجوي الرقيق ودرجة الحرارة المنخفضة في المريخ.
قالت ميمي أونغ ، مديرة مشروع مروحيات المريخ في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا بولاية كاليفورنيا ، "إن الغلاف الجوي للمريخ هو واحد بالمائة تقريبًا من كثافة الأرض". قمت بوضع المطار الخاص بك 100،000 قدم (30،480 متر) لأعلى. لذلك لا يمكنك الذهاب إلى مكان ما وتجد ذلك. عليك أن تفعل ذلك ".
قال أونغ: "أثناء الاستعداد لهذه الرحلة الأولى على كوكب المريخ ، قمنا بتسجيل أكثر من 75 دقيقة من وقت الطيران باستخدام نموذج هندسي ، والذي كان تقريبًا تقريبًا لطائرتنا الهليكوبتر". ولكن هذا الاختبار الأخير لنموذج الرحلة كان الصفقة الحقيقية. هذه مروحيتنا متجهة إلى المريخ. كنا بحاجة إلى أن نرى أنه يعمل كما هو معلن. "
على الرغم من ذلك ، لا يمكن للمحاكاة محاكاة جاذبية المريخ المنخفضة. للقيام بذلك ، ابتكر المهندسون نظامًا لتفريغ الجاذبية. هو الحبل الذي يعلق على الجزء العلوي من المروحية ويحبسها. يوفر الجرار غير المتقطع رفعًا كافيًا لمحاكاة الجاذبية المريخية الأضعف.
قال تيدي تزانيتوس ، قائد الاختبار لبرنامج هليكوبتر المريخ: "كان أداء نظام تفريغ الجاذبية يعمل بشكل مثالي ، تمامًا مثل مروحيتنا". "لقد طلبنا فقط تحوم 2 بوصة (5 سم) للحصول على جميع مجموعات البيانات اللازمة للتأكد من أن مروحيتنا المريخ تطير بشكل مستقل على النحو المصمم في جو رقيق يشبه المريخ ؛ لم يكن هناك حاجة للارتفاع. لقد كانت رحلة فاشلة. "
قد تكون هذه بداية شيء كبير لاستكشاف المريخ. لا يمكن لهذه المركبات المحمولة جواً أن تحمل الكثير من الحمولة لذا لن تحل محل المركبات المتجولة والهبوط. ولكن كجزء من مهمة المركبة ، يمكنهم إضافة الكثير.
يمكن أن تكون عيون المتجول ، مما يساعد السائقين على اختيار أفضل مسار حول العقبات. يمكنهم استكشاف المناطق التي لا يمكن الوصول إليها تمامًا من قبل المتجولين. يمكن أن يكونوا بمثابة كشافين ، للعثور على أفضل المواقع لجمع العينات أو الحفر.
يمكنهم أيضًا تزويدنا ببعض حلوى العين المريخية الرائعة ، وهو أمر قد نتوقعه من كل مهمة لوكالة ناسا.
