هل فتحت أبواب الفيضانات لتصوير الكواكب الخارجية ؟! اكتشف فريق من علماء الفلك الفرنسيين يستخدمون تلسكوب ESO's Large Large كائنًا قريبًا جدًا من النجم Beta Pictoris. يقع هذا الجسم على بعد 8 أضعاف المسافة بين الأرض والشمس ، ومن المحتمل أنه كوكب عملاق يشتبه الفلكيون في وجوده من الشكل الغريب للقرص الذي يحيط بالنجم. إذا كان الجسم في الواقع كوكبًا ، فستكون هذه أول صورة لكوكب قريب من نجم مضيفه مثل زحل إلى الشمس. يأتي هذا في أعقاب نبأ صورتين من أولى الصور المباشرة على الإطلاق للكواكب الخارجية الأسبوع الماضي فقط (انظر هنا وهنا).
يبلغ عمر بيتا بيكتوريس "النجم الصغير" الذي يبلغ من العمر 12 مليون عام فقط ، حوالي 70 سنة ضوئية باتجاه كوكبة بيكتور (الرسام). الصورة أعلاه هي صورة بالأشعة تحت الحمراء ، ومرئية هي قرص الحطام المغبر الذي يحيط بالنجم بيتا بيكتوريس. تتكون أقراص الحطام من غبار ناتج عن تصادمات بين أجسام أكبر مثل الأجنة الكوكبية أو الكويكبات ، وهي نسخة أكبر من غبار البروج في نظامنا الشمسي. كان قرصه هو الأول الذي تم تصويره - في وقت مبكر من عام 1984 - ولا يزال أفضل نظام درس. أظهرت الملاحظات السابقة انفتل القرص ، قرص مائل ثانوي ومذنبات على النجم. تقول آني ماري لاغرانج ، قائدة الفريق: "هذه علامات غير مباشرة ، لكنها إشارات تروي تشير بقوة إلى وجود كوكب ضخم يقع بين 5 و 10 أضعاف المسافة بين الأرض والشمس من نجمه المضيف". "ومع ذلك ، يعد استكشاف المنطقة الداخلية للقرص ، القريبة جدًا من النجم المتوهج ، مهمة صعبة للغاية."
باستخدام نظام البصريات التكيفية في الأطوال الموجية للأشعة تحت الحمراء المرتبطة بـ VLT ، تمكن الفلكيون من تمييز وهج يشبه النقطة بشكل جيد داخل هالة النجم. للقضاء على احتمال أن يكون هذا قطعة أثرية وليست شيئًا حقيقيًا ، تم إجراء مجموعة من الاختبارات وقام العديد من أعضاء الفريق ، باستخدام ثلاث طرق مختلفة ، بإجراء التحليل بشكل مستقل ، دائمًا بنفس النجاح. علاوة على ذلك ، تم اكتشاف الرفيق أيضًا في مجموعات بيانات أخرى ، مما يعزز استنتاج الفريق: الرفيق حقيقي.
"تشير ملاحظاتنا إلى وجود كوكب عملاق ، يبلغ حجمه حوالي 8 أضعاف كتلة كوكب المشتري ومع مسافة متوقعة من نجمه تبلغ حوالي 8 أضعاف المسافة بين الأرض والشمس ، وهي عبارة عن مسافة زحل في نظامنا الشمسي". يقول لاغرانج.
"لا يمكننا أن نستبعد بشكل قاطع ، مع ذلك ، أن الرفيق المرشح يمكن أن يكون كائنًا في المقدمة أو الخلفية" ، يحذر زميله في العمل Gael Chauvin. "للقضاء على هذا الاحتمال الصغير للغاية ، سنحتاج إلى إجراء ملاحظات جديدة تؤكد طبيعة الاكتشاف".
حقيقة أن الرفيق المرشح يكمن في مستوى القرص يشير أيضًا بقوة إلى أنه مرتبط بالنجم وقرصه الكوكبي الأولي.
"علاوة على ذلك ، يتمتع الرفيق المرشح بالكتلة والمسافة بالضبط من النجم المضيف الذي يحتاجه لشرح جميع خصائص القرص. من الواضح أن هذا مسمار آخر في نعش فرضية الإنذار الكاذب.
عند التأكيد ، سيكون هذا الرفيق المرشح هو أقرب كوكب من نجمه الذي تم تصويره على الإطلاق. على وجه الخصوص ، سيتم وضعه بشكل جيد داخل مدارات الكواكب الخارجية للنظام الشمسي. تم تصوير العديد من المرشحين الكوكبيين الآخرين بالفعل ، لكنهم جميعًا يقعون بعيدًا عن نجمهم المضيف: إذا كانوا موجودين في النظام الشمسي ، فسيكونون قريبين أو خارج مدار أبعد كوكب ، نبتون. من المرجح أن تكون عمليات تكوين هذه الكواكب البعيدة مختلفة تمامًا عن تلك الموجودة في نظامنا الشمسي وفي Beta Pictoris.
"التصوير المباشر للكواكب خارج المجموعة الشمسية ضروري لاختبار النماذج المختلفة لتشكيل وتطور الأنظمة الكوكبية. لكن مثل هذه الملاحظات هي البداية فقط. واختتم عضو الفريق دانيال روان حديثه بأنه يقتصر اليوم على الكواكب العملاقة حول النجوم الصغيرة ، وسوف يمتد في المستقبل إلى اكتشاف الكواكب الأكثر برودة والأقدم ، مع الأدوات القادمة على VLT والجيل القادم من التلسكوبات البصرية.
للحصول على قائمة بالكواكب الخارجية المرشحة التي تم تصويرها مباشرة ، انظر هذا الرابط.
المصدر: ESO
