أسد الجرابي - وهو أكلة اللحوم العملاقة التي تم اصطيادها في أستراليا منذ عشرات الآلاف من السنين - لطالما أربك العلماء. لكن الاكتشاف الأخير لمزيد من حفرياته ، بما في ذلك هيكل عظمي شبه كامل للوحش المنقرض ، كشف عن بعض أسراره.
تشير العظام المكتشفة حديثًا إلى أن الأسد الجرابي (Thylacoleo carnifex) كان مفترسًا رئيسيًا اعتمد على كل من صيد الكمين والكسح لإرضاء شهيته القلبية. وقال الباحثون إن لديها أيضًا ذيلًا عضليًا قويًا يمكن استخدامه كحامل ثلاثي القوائم أثناء التعامل مع الطعام أو التسلق ، تمامًا مثل العديد من الجرابيات الحية ، مثل الكنغر والشيطان التسماني.
ومع ذلك ، على الرغم من أن الهيكل العظمي الرائع يعطي أدلة حول طريقة الحركة في اللحوم ، إلا أن الحفريات لا تقدم أدلة مباشرة حول كيفية تصرف الأسد الجرابي. قال روبين بيك ، المحاضر في علم الأحياء بجامعة سالفورد بالمملكة المتحدة ، والذي لم يشارك في الدراسة: "يمكن أن يكون استدلال الثقة الواضحة أمرًا صعبًا". "الكثير من الحيوانات يمكنها القيام بأشياء ربما لم تكن تتوقعها بناءً على هياكلها العظمية."
على سبيل المثال ، قال بيك لـ Live Science: "الماعز جيد جدًا في تسلق الأشجار ، وهذا شيء لن تتوقعه أبدًا من هيكله العظمي".
على الرغم من ذلك ، شعر العلماء بسعادة غامرة لفحص العينات المكتشفة حديثًا للأسد الجرابي. على الرغم من اسمه ، فإن المخلوق ليس أسدًا ، بل 220 رطلًا. (100 كيلوغرام) جرابي يشبه بشكل غامض أسد الثدييات. علاوة على ذلك ، فهي أكبر آكلة اللحوم الجرابية المسجلة.
قال بيك "إنه حيوان غريب للغاية". "لها أسنان غريبة للغاية ، ولديها ضواحك مثل قواطع البراغي. على عكس آكلات اللحوم اليوم ، ليس لديها أنياب كبيرة. يبدو أنها تستخدم قواطعها لقتل الفريسة بدلاً من ذلك." وأضاف أن لديها أيضا "قبضة قوية جدا".
تم وصف الوحش ، الذي عاش خلال حقبة العصر البليستوسيني منذ حوالي 2 مليون إلى 50000 سنة ، لأول مرة في عام 1859. في ذلك الوقت ، تم جمع قطع من جمجمته وفكه في بحيرة كولونجولاك في فيكتوريا ، أستراليا ، وتم إرسالها إلى السير ريتشارد أوين في وقال الباحثون المتحف البريطاني.
تضم الحفريات المكتشفة حديثًا - المكتشفة في كهف كوماتسو في بلدة ناراكورت وكهف الرحلة ستار في سهل نولاربور ، في جنوب أستراليا - أول بقايا معروفة لذيل آكلة اللحوم وعظمة الترقوة. وأشار الباحثون في الدراسة ، رودريك ويلز من جامعة فليندرز وآرون كامينز من متحف جنوب أستراليا في أديلايد ، إلى أن الهيكل العظمي يشير إلى أن الأسد الجرابي له أسفل ظهر صلب وجذاب قوي متصل بأجزاء الترقوة القوية.
وقال الباحثون إن هذا التشريح الفريد يعني أن الأسد الجرابي كان سيئًا في مطاردة الفريسة وهو أكثر ملاءمة ليكون مفترسًا كامنًا أو زبالًا. من المحتمل أيضًا أن آكلة اللحوم متسلق ماهر. بالمقارنة مع الجرابيات الحية ، فإن تشريحها يشبه إلى حد كبير الشيطان التسماني (Sarcophilus harrisii) ، صياد وكاسح أصغر بكثير ، وجد الباحثون.
وقال بيك إن التفسيرات حول تحرك آكلة اللحوم "معقولة للغاية ، ومن الواضح أنها تستند إلى أبعادها". وأضاف: "لا يبدو أن هذا مفترس ملاحقة أو شيء يمكن أن يغرق فريسة. لذا ، فإن هذه الفكرة التي يمكن أن تكون مفترسًا كمينًا وربما تتسلق أيضًا تبدو مناسبة تمامًا".
هناك أدلة أخرى على خبرة تسلق الأسد الجرابي. وجد الباحثون علامات مخلب في كهف يستخدمه الوحوش ، وفقًا لدراسة عام 2016 في مجلة Scientific Reports.
وقال بيك الذي لم يشارك في هذه الدراسة "بناء على المكان الذي وضعت فيه علامات المخلب ، كان على الحيوان أن يصعد لجعل علامات الخدش هذه". "هناك ، لدينا أدلة مباشرة على أن الأسود الجرابية كانت قادرة على التسلق. هذا دليل سلوكي مباشر على ما كانت تفعله ، بدلاً من الاستدلال غير المباشر القائم على الهيكل العظمي."
