يصادف هذا العام الذكرى التسعين لاكتشاف مذهل: أن الكون يتوسع.
وقاد الاكتشاف إدوين هابل ، الذي سمي اسمه تلسكوب هابل الفضائي. بصفته عالمًا فلكيًا في مرصد ماونت ويلسون في لوس أنجلوس ، كان لدى هابل إمكانية الوصول إلى أحدث المعدات في اليوم ، ولا سيما منظار هوكر 100 بوصة (2.5 متر). كان التلسكوب ، الذي تم بناؤه عام 1917 ، الأكبر على الأرض حتى عام 1949.
منذ عام 1919 ، اكتشف هابل مجرات جديدة من المرصد ، وفقًا لمعهد كارنيغي للعلوم. في عام 1923 ، طور طريقة لقياس المسافة بين مجرة بعيدة ودرب التبانة ، والتي تضمنت حساب السطوع الفعلي للنجوم في مجرة أخرى ثم مقارنة هذه القيمة مع مدى سطوعها من الأرض.
أدى هذا العمل إلى وحي آخر. وفقًا لمعهد كارنيغي ، كان هابل يعرف أيضًا عن عمل عالم الفلك السابق ، فيستو ميلفين سليفر ، الذي اكتشف أنه يمكنه قياس مدى سرعة تحرك المجرة نحو درب التبانة أو الابتعاد عنها عن طريق البحث عن التغييرات في الأطوال الموجية الضوء القادم من تلك المجرة. يُطلق على القياس تغيير دوبلر ، والمبدأ هو نفسه تغيير درجة الصوت الذي يبدو أنه يحدث عند اقتراب صفارات سيارات الإسعاف ، وتوهجها ، وتراجعها ، باستثناء الضوء بدلاً من الصوت. في حالة الضوء ، تبدو الأطوال الموجية المنبعثة من جسم يتحرك نحو مراقب ثابت أكثر تكرارًا ، وبالتالي تكون أكثر ضبابية. تبدو الأطوال الموجية المنبعثة من جسم متراجع أقل تكرارًا ، وبالتالي تكون أكثر احمرارًا.
مسلحًا بمعلومات حول مسافة المجرات الأخرى وتحول دوبلر ، نشر هابل وزملاؤه ورقة في عام 1929 من شأنها تغيير علم الفلك. أظهرت الورقة "علاقة بين المسافة والسرعة الشعاعية بين السدم خارج المجرة" أن المجرات المرئية من مجرة درب التبانة تبدو وكأنها تسرع. (في 17 يناير 1929 ، تم "نقل" الورقة إلى الأكاديمية الوطنية للعلوم).
ما لاحظه هابل وشركاؤه هو توسع الكون نفسه. لاستخدام تشبيه مشابه ، فإن المجرات تشبه الزبيب في عجين الخبز في الكون. عندما ترتفع العجينة ، تتحرك جميع الزبيب أبعد ، لكنها لا تزال عالقة في نفس العجين. مكن هذا الاكتشاف من حساب عمر الكون: حوالي 13.7 مليار سنة.
بعد تسعين عامًا من إعلان فريق هابل عن النتائج التي توصل إليها ، لا يزال العلماء يحاولون فهم كيفية عمل هذا التوسع. في العام الماضي ، باستخدام التلسكوب المسمى باسم هابل ، أفاد علماء الفلك أن التوسع أسرع من المتوقع - 73 كيلومترًا في الثانية لكل ميجابارسيك ، على وجه الدقة. يبلغ حجم الميجابارسك 3.3 مليون سنة ضوئية ، لذا يعني هذا القياس أنه بالنسبة لكل 3.3 مليون سنة ضوئية من الأرض ، يبدو أن المجرة تنحسر بسرعة 73 كيلومترًا في الثانية بشكل أسرع.
بعد بضعة أشهر ، وجد نفس الباحثين أن الامتدادات البعيدة للكون يبدو أنها تتوسع بسرعة أقل ، بمعدل 67 كيلومترًا في الثانية لكل ميجابارسيك. تشير الاختلافات إلى أن شيئًا ما - ربما الطاقة المظلمة أو المادة المظلمة - يؤثر على توسع الكون بطرق لم يتم فهمها بعد.
