على شعاب مرجانية على شكل حلقة في المحيط الهندي ، تطورت أنواع الطيور لتكون غير قابلة للطيران - مرتين.
منذ مئات الآلاف من السنين ، قضبان بيضاء الحلق (Dryolimnas cuvieri) طار من وطنه الأصلي في مدغشقر إلى جزيرة الدابرا المرجانية ، وهي شعاب مرجانية على شكل حلقة بين جزر سيشيل. كانت الشعاب ، الخالية من الحيوانات المفترسة للطيور ، مكانًا مريحًا للاتصال بالمنزل - ومع مرور الوقت ، فقدت القضبان قدرتها على الطيران.
لكن الكارثة ضربت قبل حوالي 136000 سنة ، عندما اجتاح فيضان كبير الجزيرة المرجانية - والطيور التي لا تحلق - تحت مياه المحيط الهندي ، مما أدى إلى انقراض الطيور.
ولكن لم يضيع كل شيء: بعد 36000 سنة تقريبًا ، عندما كان العالم في براثن عصر جليدي ، انخفض منسوب البحر ، وعادت الجزر المرجانية إلى سطح الماء. وبعد فترة ، حدث شيء مألوف: انطلقت القضبان ذات الحنجرة البيضاء مرة أخرى من مدغشقر وطارت إلى المرجان. في وقت ما بعد ذلك ، تطورت الطيور مرة أخرى من قدرتها على الطيران.
وهذا يعني أن نوعًا واحدًا ، وهو السكة البيضاء ذات الحلق الأبيض ، تطور ليصبح بلا طيار مرتين - وهي ظاهرة تعرف باسم "التطور التكراري" ، وفقًا لبيان صادر عن جامعة بورتسموث.
توصل العلماء في جامعة بورتسموث ومتحف التاريخ الطبيعي ، في كل من المملكة المتحدة ، إلى هذا الاستنتاج من خلال مقارنة عظام قضبان الدابرا القديمة التي لا تحلق - سواء الموجودة قبل وبعد الفيضان - بالطيور الحديثة. يتضمن ذلك أحدث عظام القضبان الطائرة وقضبان الدبرة التي لا تحلق (Dryolimnas cuvieri aldabranus) التي لا تزال تعيش في الجزر المرجانية اليوم.
وجد الفريق أن عظام قضبان الدبرة التي تعود إلى ما قبل الفيضان كانت مشابهة جدًا لعظام السكك الحديدية الحديثة.
علاوة على ذلك ، وجد الباحثون أن عظام الجناح والكاحل التي يعود تاريخها إلى حوالي 100000 سنة مضت ، أو في الوقت الذي طارت فيه الطيور مرة أخرى إلى الجزيرة المرجانية بعد الفيضان ، أظهرت أدلة على أن الحيوانات كانت تتطور نحو عدم الطيران. على وجه التحديد ، كان عظم الكاحل أقوى عند مقارنته بعظم الكاحل نفسه في الطيور الطائرة ، مما يشير إلى أن الطيور كانت تزداد ثقلاً وتفقد قدرتها على الطيران ، وفقًا لمتحف التاريخ الوطني في المملكة المتحدة.
وقال الباحث الرئيسي جوليان هيوم ، عالم الحفريات في متحف التاريخ الطبيعي ، في البيان: "تقدم هذه الأحافير الفريدة دليلاً لا يدحض على أن أحد أفراد عائلة السكك الحديدية استعمر الجزيرة المرجانية ، على الأرجح من مدغشقر ، وأصبح غير قادر على الطيران بشكل مستقل في كل مناسبة". .
حول سبب ترك هذه القضبان مدغشقر في المقام الأول ، لا يزال الأمر غير واضح. ولكن كل 50 إلى 100 سنة أو نحو ذلك ، فإن عوامل مثل الاكتظاظ السكاني أو نقص الإمدادات الغذائية تثير الهجرة الجماعية للطيور من مدغشقر في جميع الاتجاهات عبر المحيط الهندي ، وفقًا لمتحف التاريخ الوطني. المحظوظون ينتهي بهم المطاف في العثور على جزيرة ترضيهم.
نشر الباحثون نتائجهم في 8 مايو في مجلة علم الحيوان التابعة لجمعية Linnean Society.
