منذ دراسة أجريت في عام 1993 ، تم اقتراح أنه من أجل أن يدعم الكوكب حياة أكثر تعقيدًا ، سيكون من الأفضل أن يكون لهذا الكوكب قمر كبير يدور حوله ، تمامًا مثل قمر الأرض. يساعد قمرنا على تثبيت محور دوران الأرض ضد الاضطرابات الناجمة عن تأثير الجاذبية للمشتري. بدون قوة التثبيت هذه ، ستكون هناك تقلبات مناخية هائلة ناجمة عن ميل محور الأرض يتأرجح بين حوالي 0 و 85 درجة.
ولكن الآن أصبح هذا الاعتقاد موضع شك بفضل البحث الأحدث ، والذي قد يعني أن عدد الكواكب القادرة على دعم الحياة المعقدة يمكن أن يكون أعلى مما كان يعتقد سابقًا.
نظرًا لأن الكواكب ذات الأقمار الكبيرة نسبيًا يُعتقد أنها نادرة إلى حد ما ، فهذا يعني أن معظم الكواكب الأرضية مثل الأرض سيكون لها أقمار أصغر أو لا توجد أقمار على الإطلاق ، مما يحد من قدرتها على دعم الحياة. ولكن إذا كانت نتائج البحث الجديدة صحيحة ، فقد لا يكون الاعتماد على قمر كبير بنفس الأهمية. يقول جاك ليسوير من مركز أبحاث أميس التابع لوكالة ناسا في موفيت فيلد ، كاليفورنيا ، والذي يقود فريق البحث: "يمكن أن يكون هناك عوالم أكثر ملائمة للسكن".
يبدو أن دراسة عام 1993 لم تأخذ في الاعتبار مدى سرعة حدوث التغييرات في الميل ؛ كان الانطباع المعطى هو أن تقلبات المحور ستكون برية وفوضوية. أجرى Lissauer وفريقه تجربة جديدة لمحاكاة الأرض الخالية من القمر على مدار فترة زمنية تبلغ 4 مليارات سنة. كانت النتائج مفاجئة - حيث تراوح ميل الأرض بين حوالي 10 و 50 درجة ، وهو أقل بكثير من الدراسة الأصلية المقترحة. كانت هناك أيضًا فترات زمنية طويلة ، تصل إلى 500 مليون سنة ، عندما كان الميل بين 17 و 32 درجة فقط ، وهو أكثر استقرارًا بكثير مما كان يعتقد سابقًا.
فماذا يعني هذا للكواكب في الأنظمة الشمسية الأخرى؟ وفقًا لدارين ويليامز من جامعة ولاية بنسلفانيا ، "لا يلزم وجود أقمار كبيرة لإمالة مستقرة ومناخ. في بعض الحالات ، يمكن أن تكون الأقمار الكبيرة ضارة ، اعتمادًا على ترتيب الكواكب في نظام معين. كل نظام سيكون مختلفاً ".
يبدو أن الافتراض القائل بأن الكوكب يحتاج إلى قمر كبير ليكون قادرًا على دعم الحياة كان سابقًا لأوانه. أظهرت النتائج حتى الآن من مهمة كيبلر وغيرها من التلسكوبات أن هناك مجموعة متنوعة من الكواكب التي تدور حول النجوم الأخرى ، وربما أيضًا الأقمار ، التي نحن الآن على وشك اكتشافها. من الجميل التفكير في أن المزيد من الكواكب الصخرية الأرضية ، سواء كانت أو بدون أقمار ، قد تكون صالحة للسكن بعد كل شيء.
