من معهد الفلك بجامعة كامبريدج بيان صحفي:
قام فريق من علماء الفلك من المملكة المتحدة والولايات المتحدة وأوروبا بتحديد قرص نجمي سميك في مجرة أندروميدا القريبة لأول مرة. إن اكتشاف وخصائص القرص السميك سيحد من العمليات الفيزيائية السائدة التي ينطوي عليها تكوين المجرات اللولبية الكبيرة وتطورها مثل درب التبانة.
من خلال تحليل القياسات الدقيقة لسرعات النجوم الساطعة الفردية داخل مجرة أندروميدا باستخدام تلسكوب كيك في هاواي ، تمكن الفريق من فصل النجوم التي تتتبع قرصًا سميكًا من تلك التي تحتوي على القرص الرقيق ، وتقييم كيفية اختلافها في الارتفاع ، العرض والكيمياء.
يهيمن الهيكل الحلزوني على شكل المجرات الكبيرة في الوقت الحاضر ، حيث يحتوي 70٪ تقريبًا من جميع النجوم على قرص نجمي مسطح. يحتوي هيكل القرص على الأذرع الحلزونية التي تتبعها مناطق تكوين النجوم النشط ، ويحيط بالانتفاخ المركزي للنجوم القديمة في قلب المجرة. توضح رئيسة الدراسة ، ميشيل كولينز ، طالبة دكتوراه ، "من ملاحظات درب التبانة الخاصة بنا واللوالب الأخرى القريبة ، نعلم أن هذه المجرات تمتلك عادةً قرصين نجميين ، قرص" رفيع "و" سميك ". في معهد كامبريدج لعلم الفلك. يتكون القرص السميك من النجوم القديمة التي تأخذها مداراتها على طول مسار يمتد فوق وأسفل القرص الرقيق الأكثر انتظامًا. "إن الأقراص النجمية الرقيقة الكلاسيكية التي نراها عادةً في تصوير هابل ناتجة عن تراكم الغاز في نهاية تكوين المجرة ، في حين يتم إنتاج الأقراص السميكة في مرحلة مبكرة جدًا من حياة المجرة ، مما يجعلها متتبعات مثالية للعمليات المعنية في تطور المجرة ".
حاليا ، عملية تكوين القرص السميك ليست مفهومة جيدا. في السابق ، كان أفضل أمل لفهم هذا الهيكل هو دراسة القرص السميك لمجرتنا ، ولكن الكثير من هذا محجوب من وجهة نظرنا. يقدم اكتشاف قرص سميك مماثل في أندروميدا رؤية أنظف بكثير للهيكل اللولبي. أندروميدا هي أقرب جارتنا الحلزونية - قريبة بما يكفي لتكون مرئية للعين المجردة - ويمكن رؤيتها بالكامل من درب التبانة. سيتمكن الفلكيون من تحديد خصائص القرص عبر النطاق الكامل للمجرة والبحث عن توقيعات الأحداث المرتبطة بتشكيلها. يتطلب الأمر كمية كبيرة من الطاقة لتحريك نجوم المجرة لتشكيل مكون قرص سميك ، وتشمل النماذج النظرية المقترحة تراكم المجرات الساتلية الأصغر ، أو تسخين أكثر دقة واستمرارًا للنجوم داخل المجرة بأذرع لولبية.
وعلق مايك ريتش ، عالم الفلك بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس ، قائلاً: "تشير دراستنا الأولية لهذا المكون بالفعل إلى أنه من المحتمل أن يكون أقدم من القرص الرقيق ، مع تركيبة كيميائية مختلفة". "ينبغي أن تمكننا الملاحظات المستقبلية الأكثر تفصيلاً من الكشف عن تشكيل نظام القرص في أندروميدا ، مع إمكانية تطبيق هذا الفهم على تكوين المجرات اللولبية في جميع أنحاء الكون."
قال زميل عضو الفريق ، الدكتور سكوت تشابمان ، في معهد علم الفلك أيضًا: "هذه النتيجة هي واحدة من أكثر النتائج إثارة التي ظهرت من خلال المسح الأبوي الأكبر لحركات وكيمياء النجوم في ضواحي أندروميدا". "لقد أتاح لنا العثور على هذا القرص السميك رؤية فريدة ومذهلة لتشكيل نظام أندروميدا ، وسوف يساعد بلا شك في فهمنا لهذه العملية المعقدة."
نُشرت هذه الدراسة في الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية بواسطة ميشيل كولينز وسكوت تشابمان ومايك إيروين من معهد الفلك ، إلى جانب رودريغو إيباتا من L'Observatoire de Strasbourg و Mike Rich من جامعة كاليفورنيا ولوس أنجلوس وآنيت فيرغسون من معهد الفلك في أدنبره ، وجيرانت لويس من جامعة سيدني ، ونيال تانفير وأندرياس كوتش من جامعة ليستر.
نُشرت هذه الدراسة في الإخطارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية:
* http://arxiv.org/abs/1010.5276
* http://www.ast.cam.ac.uk/~mlmc2/M31thickdisc.html
