بعض أقدم الهياكل في درب التبانة هي العناقيد الكروية. قد يكونون أقل نضجا بشكل مدهش مما اعتقده علماء الفلك من قبل.
وفقًا للحكمة التقليدية ، تمر العناقيد الكروية بثلاث مراحل من التطور في تطور هيكلها: المراهقة ، منتصف العمر ، والشيخوخة. ضع في اعتبارك أننا نتحدث عن عمر المجموعة هنا ، وليس عن عمر النجوم الفردية في المجموعة.
تتمثل إحدى طرق حساب عمر الكتلة في البحث عن وجود مصادر أشعة سينية ثنائية. يحدث هذا عندما يقترب نجمان من بعضهما البعض لدرجة أنهما يبدأان في نقل الكتلة. تتراكم المادة المنقولة إلى قرص تنامي حول نجم واحد ، والذي يمكن أن يتوهج بشكل ساطع في طيف الأشعة السينية. يجب أن تشكل العناقيد الكروية ثنائيات الأشعة السينية هذه في منتصف العمر ، ثم تفقدها مرة أخرى عند بلوغها الشيخوخة.
كشفت الصور الأخيرة من مرصد Chandra X-Ray التابع لناسا عدد مصادر الأشعة السينية الساطعة في مجموعتين كرويتين: NGC 6397 و NGC 6121. بينما كانوا يتوقعون رؤية نجوم مزدوجة أقل في NGC 6397 ، كان العكس تمامًا.
بدلاً من أن تكون معظم العناقيد الكروية في العصور الوسطى ، بدأ الفلكيون يعتقدون أن العديد منها في مرحلة المراهقة من التطور. عندما قام علماء الفلك بمسح 13 عنقودًا كرويًا ، كان 10 في سن المراهقة و 3 فقط في منتصف العمر.
نظرًا لوجود عدد كبير من العناقيد في المراحل المبكرة لتطورها ، يجب أن تستغرق المراحل الأخيرة وقتًا أطول بكثير مما كان يعتقده علماء الفلك سابقًا. على الرغم من أن المجموعات عمرها بالفعل مليارات السنين ، إلا أنها بالكاد وصلت إلى ذروتها.
المصدر الأصلي: بيان صحفي شاندرا
