أعلن مديرو البعثات لبرنامج Mars Exploration Rover هذا الأسبوع أنه من المحتمل ألا تتجول مركبة سبيريت روفر مرة أخرى على كوكب المريخ. ومع ذلك ، في ظل عدم قدرة المركبة على الحركة والوقوع في فخ الرمال ، فإنها حاليًا في وضع ضعيف جدًا ومن المحتمل أن يكون "مميتًا" مع اقتراب فصل الشتاء في نصف الكرة الجنوبي للمريخ. يعد توجيه الألواح الشمسية للمركب نحو الشمس أمرًا بالغ الأهمية إذا أرادت المركبة البقاء على قيد الحياة ، ولدى فريق المسبار عدد قليل من محركات الأقراص لتحقيق ذلك. والشتاء طويل وقاس على كوكب المريخ. قال جون كالاس ، مدير المشروع في بعثة مير: "ستكون درجات الحرارة أكثر برودة من أي شيء شهدته سبيريت من قبل". "هذا وضع أكثر صعوبة وخطورة بالنسبة لروح ، ونحن نتجه إلى نظام حيث ستصبح السيارة أكثر برودة من أي وقت مضى."
ما هو وجه الروح ، وما هي احتمالاتها؟
قال كالاس ، وهو مستوى الطاقة الذي يحتاجه المتسابق للحفاظ عليه حتى يتمكن من التواصل يوميًا مع الأرض: "ستشهد الروح انخفاض مستويات الطاقة ، ومن المحتمل أن نرى مستويات طاقة ستنخفض إلى أقل من 160 وات في الساعة". "إذا لم نتمكن من الحفاظ على هذا المستوى ، فسيؤدي ذلك إلى حدوث عطل في الطاقة المنخفضة حيث يتم إيقاف تشغيل المركبة أو السبات ، مع اتخاذ الخطوات اللازمة للحفاظ على أكبر قدر ممكن من الطاقة. يتم إيقاف كل شيء باستثناء الساعة الرئيسية ، وجميع الفوتونات التي تضرب صفائف الطاقة الشمسية تدخل في شحن البطاريات. "
في هذا الخطأ المنخفض الطاقة ، يوقظ جهاز ضبط وقت التشغيل المتسابق من حين لآخر للتحقق من مستويات البطارية ، وإذا كانت هناك طاقة كافية ، فسيستيقظ Spirit بما يكفي لمعرفة مدى شحن البطاريات ومحاولة الاتصال بالأرض. قال كالاس "الروح ستكون مثل الدب القطبي في حالة السبات ، ربما لعدة أشهر ، ربما في غضون ستة أشهر أن تكون المركبة متجددة في هذه الحالة". "لن يكون الأمر مثل مركبة الهبوط فينيكس حيث يتم إغلاقها بالكامل تقريبًا. سيظل المسبار نشطًا كهربائيًا ، ولكن ليس بقوة كافية للاستيقاظ كل يوم. "
توقع كالاس أنه سيكون في الإطار الزمني مارس-أبريل هنا على الأرض عندما تنفد القدرة على التواصل مع المسبار لأنه لن تكون هناك طاقة كافية.
عادة ما تظل المركبة متجددة بما يكفي من خلال "الركض" والجري ، مثل تشغيل سيارتك في الشتاء لتسخينها. ولكن بما أن روفر ستكون نائمة بعمق ، فسوف تنخفض درجات الحرارة على روفر.
يشعر كالاس وفريقه بالقلق من أن درجات الحرارة على المركب ستصبح باردة جدًا. بناءً على الشتاء الماضي ، يتوقعون درجات حرارة تتراوح من -40 إلى -50 درجة مئوية على سطح المريخ خلال أعماق الشتاء. يمكن أن تتحمل الإلكترونيات على المركب -40 درجة مئوية عند التشغيل و -50 درجة مئوية عندما يكون المسبار خاملاً. وقال كالاس ، إن هذه المعايير خاصة بالمركبة الجديدة تمامًا ، حيث لم يمر روفر يبلغ من العمر 6 سنوات مع الإلكترونيات بالعديد من دورات درجات الحرارة المختلفة.
ومن المفارقات أن الفومارول أو فتحات البخار التي من المحتمل أن تكون قد خلقت منطقة "تروي" الغنية علميا للغاية حيث تجلس سبيريت تجعلها "نقطة ساخنة" على كوكب المريخ. ولكن ، بالطبع ، لم يعد الفومارولس نشطًا.
تحتوي الطائرتان على ثلاث وحدات سخان نظائر مشعة بقوة 1 واط (RHUs) وهي وحدات تسخين حرارية صغيرة تستخدم للحفاظ على المحركات والبطاريات دافئة في المركبة ، لذا لن تصبح الأجزاء الداخلية المهمة من سبيريت باردة مثل الخارج.
لكن الطاقة من الألواح الشمسية مهمة جدًا للحفاظ على الكمبيوتر والإلكترونيات الأخرى نشطة ، وفي الوقت الحالي ، فإن موضع الألواح الشمسية ليس مثاليًا على الإطلاق.
قال السائق المتجول أشلي ستروب: "مهمتنا الأساسية هي توجيه الألواح الشمسية نحو الشمس لتحسين فرصها". من الناحية المثالية ، ينبغي توجيه الألواح الشمسية نحو الشمس لزيادة الطاقة التي تتلقاها المسبار. إذا تمكنا من الحصول على ما يكفي من الطاقة للحفاظ على دفء المسبار ، فسيؤدي ذلك إلى تقصير مقدار الوقت الذي يجب أن يكون فيه الروح في حالة طاقة منخفضة.
في القيادة القادمة ، سيحاول الفريق رفع العجلة الخلفية اليسرى للمركبة ، عن طريق القيادة للخلف وتحسين إمالتها في الشمال. يجلس الروح في حفرة صغيرة مع الحافة خلفها ، لذلك عندما تتحرك إلى الوراء ، فإنها تتسلق ببطء على الحافة ، وتميل المسبار. قال ستروب يوم الثلاثاء "شهدنا في الجولة الأخيرة تحسنًا بمقدار 1-2 درجة في الإمالة". "لذلك سنقوم بأكبر قدر ممكن من التحسين من خلال الاستمرار في الدفع للخلف. يمكننا أيضًا محاولة تدوير المركب في مكانه ، بحيث لا يتم توجيه اللفة إلى الجنوب بقدر ما هي الآن ".
كل درجة من الميل نحو الشمال تكسب 5 واط ساعات من التحسن. أحد الجوانب الصاعدة هو أن الألواح الشمسية خالية إلى حد ما من تراكم الغبار.
عندما تحاول المركبة الاستيقاظ كل يوم ، ستكون الساعة حوالي الظهر بالتوقيت المحلي على كوكب المريخ ، عندما تكون الأجهزة الإلكترونية قد تحسنت بسبب ضوء الشمس.
ولكن هناك احتمال ألا يسمع الفريق من المسبار لمدة شهور.
قال كالاس "يجب أن نكون مستعدين لخوض فترة مثل هذه". "قد لا نسمع من المتجول ، وسيكون الأمر محبطًا وصعبًا بالنسبة للفريق ، ولكن يجب أن نكون منضبطين بشأن هذا الأمر ، ونأمل أنه عند استئناف الطاقة ، يمكننا استئناف الاتصال في الربيع."
وأسوأ سيناريو ، حيث هي فترة طويلة جدًا لا يسمعون فيها من المسبار ، إلى متى سيحاول الفريق التواصل مع سبيريت؟
وقال كالاس لمجلة الفضاء في المؤتمر الصحفي يوم الثلاثاء "إنها مشكلة معقدة للغاية". "سيختبر المسبار في الواقع مستويين من الحماية من الأخطاء. تتخذ المركبة المتغيرة إجراءً بناءً على سماع من الأرض ، وإذا ذهبنا لفترة طويلة دون التحدث إلى المتجول ، فإنها تتعطل مؤقت الخسارة. نحتفظ فقط بحوالي 6 أسابيع من طاولات الاتصال في المسبار ، لذلك من المحتمل أن ينفد. كل هذه الأشياء تجعل من جهود التعافي المعقدة للمركبة. من الصعب تحديد المدة التي سنحاولها ، لأنه سيتعين علينا تجربة أشياء كثيرة قبل أن ننفد قائمة الأشياء التي يمكننا القيام بها ".
لم يرغب كالاس في إعطاء أي احتمالات إذا تمكنت سبيريت من تجاوز الشتاء. وقال "إن أفضل فرصة لروح البقاء هي عندما نتمكن من البقاء على اتصال معها". "طالما يمكننا الحفاظ على التواصل مع المسبار ، يمكننا البحث عن المشاكل ، وتقديم المشورة لها حول أفضل طريقة لإعادة توزيع مواردها المحدودة."
قال MER PI Steve Squyres إن عدم وجود مركبة متجولة هو "لحظة مؤثرة" بالنسبة للفريق. "لقد بنينا المركبات التي تتنقل في القيادة ، لذا حولنا تركيزنا إلى فئة مختلفة من الأنشطة. إنه تغيير وعلينا أن نتكيف معه. لكن هذه طريقة أفضل بكثير من أن يكون لها نهاية مفاجئة للمهمة ، مما يحول دون القيام بنوع من العلوم نتطلع إليه ". (اقرأ المزيد عن العلوم التي يمكن أن تقوم بها الروح في مقالنا السابق)
قال سكويرز: "لدينا أمل في أن تحيا سبيريت هذا الشتاء البارد القاتم الذي تنتظره الروح".
