بعد عدة أشهر من القيادة المضنية ، وصلت مركبة Curiosity Mars على متن ناسا إلى حافة حقل هائل من الكثبان الرملية الممزوجة الرائعة الموجودة في قاعدة جبل شارب والتي يصل ارتفاعها إلى طابقين. وقد بدأت الآن أول تحقيق عن كثب للبشرية في الكثبان الرملية النشطة حاليًا في أي مكان خارج الأرض.
تقع الكثبان المظلمة ، المسماة "كثبان باجنولد" ، على الجانب الشمالي الغربي من جبل شارب وتقع على الطريق الغريب لرحلة جريوس الجريئة في الجزء السفلي من جبل المريخ ذي الطبقات.
تستكشف Curiosity اليوم ، 14 كانون الأول (ديسمبر) ، بقعة مذهلة تُدعى "ناميب ديون" التي تظهر في فسيفساء صورنا الجديدة أعلاه.
الصعود واستكشاف بجد الطبقات السفلية الرسوبية لجبل شارب ، التي تصل إلى 3.4 ميل (5.5 كيلومتر) في سماء المريخ ، هي الوجهة الأساسية والهدف من الرحلة العلمية الطويلة المدى على متن الكوكب الأحمر.
وصلت المركبة المتجوّلة بحجم السيارة مبدئيًا قبل بضع ساعات إلى بقعة من سطح تموج تم تسميته بشكل غير رسمي "هاي ديون" من قبل فريق من العلماء والمهندسين الذين يقودون بعثة مختبر علوم المريخ (MSL) في كيريوسيتي على سطح المريخ.
وكتب عضو فريق العلوم MSL Lauren Edger ، جيولوجي أبحاث في مركز علوم الجيولوجيا الفلكية USGS ، في تحديث مهمة: "فريق العلوم والهندسة متحمسون لفرصة دراسة الكثبان النشطة على كوكب آخر".
والواقع أن الكثبان الرملية نشطة إلى حد ما وقد تم تحديدها للهجرة إلى ما يقرب من ساحة واحدة أو مترًا سنويًا ، بناءً على الملاحظات المدارية التي جمعها أسطول المدار الأحمر التابع لناسا - بما في ذلك كوكب المريخ الاستطلاع (MRO).
وقد لوحظت "كثبان Bagnold" الرائعة المظهر تمامًا في العديد من الصور المدهشة المأخوذة من مدار كوكب المريخ بواسطة MRO وأثناء السيارات التي تنحدر "7 دقائق من الإرهاب" تنحدر من المدار - وكذلك في الآلاف والآلاف من الصور التي التقطتها Curiosity نفسها مع اقتراب الروبوت أكثر من أي وقت مضى خلال مرور أكثر من ثلاث سنوات عبر أرضية موقع هبوط Gale Crater.
يجب أن يعبر الفضول بأمان مجال الكثبان الرملية قبل أن يحاول حتى تسلق جبل شارب.
على الرغم من أن العديد من مركبات ناسا ، بما في ذلك Curiosity ، قد درست تموجات أو انجرافات رملية المريخ أصغر بكثير ، إلا أن أيا منها لم يقم بزيارة هذه الأنواع من الكثبان الكبيرة التي يصل حجمها إلى مبنى مكون من طابقين أو أكثر ويتحقق منها عن كثب وهي واسعة مثل ملعب كرة قدم أو أكثر.
قبل عبور حقل الكثبان الرملية ، يقوم الفريق بإجراء اختبارات الحركة من خلال قيادة Curiosity بعناية "على بعد أمتار قليلة من الرمال المظلمة أمام المركبة ، ثم الرجوع احتياطيًا بما يكفي للسماح بدراسة مسارات المركبات الآلية باستخدام أدوات الذراع" ، قال كين Herkenhoff ، جيولوجي أبحاث في مركز علوم الجيولوجيا الفلكية USGS وعضو فريق علوم MSL.
لقد سارت اختبارات الحركة في "High Dune" بشكل جيد.
"قدنا بعض الطرق نحو رقعة رملية ثم انسحبنا ، تاركين الخنادق حيث كانت العجلات. نعم ، نحن نزعج بعضًا من تموجات الرمال الرقيقة جدًا التي رأيناها ، ولكنها لسبب وجيه: إنها تعلمنا المزيد عن مدى قدرتنا على القيادة في هذا الرمل ، وباستخدام العجلات لعمل خنادق مثل هذه "يمكننا الحصول على فكرة أفضل عن البنية الداخلية لتموجات الرمال" ، كما يقول عضو فريق MSL Ryan Anderson.
يستخدم الفريق الكاميرات وأجهزة قياس الطيف والأدوات المركبة على الذراع الآلية ذات الست عجلات التي يتم تركيبها على الذراع ، مثل كاميرا MAHLI ومقياس مطياف APXS ، لإجراء دراسات علمية للتربة والصخور في "High Dune" ومسارات العجلات الجديدة.
تقدم العمليات العلمية أيضًا بشكل جيد للغاية.
"لقد أنجزنا الكثير من التصوير الاستطلاعي للكثبان الرملية ، ونحن نتطلع إلى مراقبة انزلاق الكثبان الرملية وأخذ عينات من كيمياء ومعادن الكثبان الرملية النشطة. لقد لاحظنا أيضًا بعض الصور المقربة الجميلة لحبوب الرمل ، كما رأينا صور MAHLI التي سقطت للتو ".
سميت الكثبان المظلمة بشكل غير رسمي باسم المهندس العسكري البريطاني رالف باجنولد (1896-1990) ، الذي أجرى دراسات رائدة حول تأثير الرياح على حركة الجسيمات الفردية في الكثبان على الأرض. سيجري الفضول "أول دراسة موضعية لنشاط الكثبان على كوكب أقل جاذبية وأقل جوًا."
قال عضو الفريق ناثان بريدجز ، من مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز ، لوريل ، ميريلاند: "هذه الكثبان لها نسيج مختلف عن الكثبان على الأرض".
"التموجات عليها أكبر بكثير من التموجات فوق الكثبان الرملية على الأرض ، ولا نعرف السبب. لدينا نماذج تعتمد على ضغط الهواء المنخفض. يستغرق سرعة الرياح أعلى لتحريك الجسيمات. ولكن سنتاح لنا الآن الفرصة الأولى لتقديم ملاحظات تفصيلية ".
بعد الانتهاء من العمل في "High Dune" ، قام الفريق بتوجيه Curiosity إلى موقع كثيب آخر يسمى "Namib Dune".
يقول إدجر: "المنظر مذهل إلى حد ما".
ترقبوا هنا للاطلاع على أخبار كين المستمرة لعلوم الأرض والكواكب والرحلات الفضائية البشرية.
كين كريمر
