في عام 2017 ، فوجئ الفلكيون والعالم عندما علموا أن جسمًا نجميًا (يسمى "أوموموا") مر عبر الأرض في طريقه إلى النظام الشمسي الخارجي. بعد إجراء العديد من الاستطلاعات ، ترك العلماء يخدشون رؤوسهم حول ماهية هذا الجسم - أي التكهنات تتراوح بين كونه مذنبًا أو كويكبًا إلى شظايا المذنب أو حتى الشراع الشمسي خارج الأرض!
لكن أحد أعظم الوجبات السريعة من هذا الحدث كان اكتشاف أن هذه الأشياء تمر عبر نظامنا الشمسي بشكل منتظم (وبعضها يبقى). وكما اتضح ، أعلن علماء الفلك مع وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية والشبكة العلمية البصرية الدولية (ISON) عن اكتشاف ما يمكن أن يكون كائنًا ثانيًا بين النجوم! هل يمكن أن يكون هذا "Oumuamua 2.0؟ وإذا كان الأمر كذلك ، فما هي الألغاز التي قد تقدمها؟
تم تعيين الكائن الجديد C / 2019 Q4 (بوريسوف) على شرف جينادي بوريسوف ، عالم الفلك في مرصد القرم للفيزياء الفلكية الذي اكتشف الكائن لأول مرة في 30 أغسطس. أشار نظام الكشافة التابع لوكالة ناسا ، والذي يراقب الكويكبات والمذنبات المكتشفة حديثًا كجزء من مركز دراسات الأجسام القريبة من الأرض (CNEOS) ، إلى أن لديه مدارًا غير عادي بعد ذلك بوقت قصير.
بعد بضعة أيام ، تمكن عالم الفلك الشهير ماركو ميشيلي - من مركز تنسيق الأجسام القريبة من الأرض (NEOCC) التابع لوكالة الفضاء الأوروبية - من الحصول على صور للجسم من خلال ISON. قام ميشيلي ، الذي يرجع الفضل إليه في اكتشاف العديد من الأجسام القريبة من الأرض ، بإجراء العديد من القياسات لموضع الجسم باستخدام البيانات المقدمة من كندا - فرنسا - تلسكوب هاواي (CHFT) في مانوا كيا ، هاواي.
تقوم وكالة الفضاء الأوروبية حاليًا بتحليل جميع البيانات المتاحة وتخطيط المزيد من الملاحظات من أجل الحصول على فكرة أفضل عن مسار الكائن وأصله. ولكن بناءً على انحرافها ، يبدو من المحتمل أن يكون هذا الكائن زائرًا بين النجوم ، على الرغم من أنه لا يزال يتعين قوله بشكل قاطع. كما أوضح ميشيلي:
“نحن نعمل الآن على الحصول على المزيد من الملاحظات لهذا الكائن غير المعتاد. نحن بحاجة إلى الانتظار لبضعة أيام لتحديد أصلها بالفعل بملاحظات ستثبت إما الفرضية الحالية أنها بين النجوم ، أو ربما تغير فهمنا بشكل كبير.”
في هذه المرحلة ، ما هو معروف هو أن C / 2019 Q4 هو مذنب كبير ونشط نسبيًا يبلغ قطره بضعة كيلومترات. من المتوقع أن تقترب من الشمس في أوائل ديسمبر ، لتصل إلى مسافة حوالي 300 مليون كيلومتر (186 مليون ميل) أو ما يزيد قليلاً عن ضعف المسافة بين الأرض والشمس (2 AU). ستضعها هذه المسافة خارج مدار المريخ ، وبالتالي لا تتناسب مع تعريف الأجسام القريبة من الأرض (NEO).
بافتراض أن C / 2019 Q4 مذنب ، فإنه سيبدأ في التفوق بمجرد وصوله إلى أقرب نقطة في طريقه حول الشمس. سيحدث هذا بسبب ارتفاع درجات الحرارة على سطحه ، مما يتسبب في تسخين المواد المتطايرة المجمدة (أي الماء وثاني أكسيد الكربون والميثان والأمونيا) وإطلاقها. سيتمكن الفلكيون من تأكيد أن الجسم هو في الواقع مذنب يعتمد على الهالة (أو "الذيل") التي ستنتج.
بما أنه من المعروف أن المذنبات تبقى مستقرة حتى مسافة حوالي 3 AU (448.8 مليون كيلومتر ؛ ميل) من الشمس ، فمن الإنصاف القول أن C / 2019 Q4 يجب أن تتعرض للغاز. هذا هو المكان الذي بدأت فيه أوموموا في إرباك العلماء ، الذين لم يتعرضوا للغاز على الرغم من الوصول إلى مسافة 38.1 مليون كيلومتر (23.7 مليون ميل) من الشمس.
ومع ذلك ، تمكنت من تسريع طريقها للخروج من النظام الشمسي ، والذي كان متسقًا مع سلوك المذنب. هذا ما دفع بعض العلماء إلى التفكير في أن "أوموموا قد تكون في الواقع جسمًا اصطناعيًا ، أو على الأقل ، جسم سماوي لم يسبق للإنسان أن واجهه من قبل. هذا ما يجعل الأشياء بين النجوم مثل هذه الجائزة.
فلا عجب إذن لماذا العلماء متحمسون للغاية لدرجة أن جسمًا نجميًا آخر يبدو أنه دخل إلى نظامنا الشمسي. وهذا هو السبب أيضًا في أن الكثيرين يبحثون عن مفاهيم منخفضة التكلفة وسريعة الانتشار للمركبة الفضائية التي يمكن أن تلتقي مع هذه الأشياء وتحقق منها. إذا وصل C / 2019 Q4 فقط إلى نظامنا الشمسي بعد بضع سنوات من الآن ، فإن مهمة "Comet Interceptor" التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية ستكون قادرة على القيام بذلك.
تعد هذه المهمة جزءًا من برنامج Cosmic Vision ، وهي رؤية وكالة الفضاء الأوروبية طويلة المدى لاستكشاف الفضاء والتي تتضمن مهام "الطبقة السريعة" القادرة على الالتقاء بالظواهر العابرة (مثل المذنبات). تصور مقصد المذنب (مستوحى من "أوموموا") ثلاث مركبات فضائية ستكون أول من يزور مذنبًا أو جسمًا نجميًا عندما يبدأ في شق طريقه إلى النظام الشمسي الداخلي.
على أي حال ، إذا أظهرت المزيد من الملاحظات أن C / 2019 Q4 هو بالفعل بين النجوم في الأصل ، فهذا يعني أن نظامنا الشمسي قد تمت زيارته من قبل اثنين من هذه الأجسام على الأقل في سنوات عديدة. وهذا يشير إلى أن هذه الهيئات أكثر شيوعًا بكثير مما كان يعتقد سابقًا ، مما يعني أيضًا أنه سيكون لدينا الكثير من الفرص لدراستها في المستقبل!
