حقوق الصورة: NASA / JPL
حظيت الفرصة بنصيب الأسد من الاهتمام في الأسابيع الأخيرة ، لأن شقيقتها التوأم سبيريت انخرطت في الغالب في القيادة لمسافات طويلة. ولكن قد يكون على وشك سرقة الأضواء. لعدة روح ، تعمل سبيريت في طريقها نحو فوهة بونفيل القريبة. ولكن حتى قبل وصوله إلى هناك ، قد يقوم الروبوت المحمول باكتشاف مهم. قد يجد دليلاً على وجود الماء السائل على سطح المريخ.
حسنا ، ليس الماء السائل بالضبط. محلول ملحي سائل في الواقع. الماء المالح هو الماء الذي يحتوي على الأملاح الذائبة. تخفض الأملاح درجة حرارة انصهار الخليط بحيث تبقى سائلة تحت نقطة التجمد في الماء النقي. (هذا هو السبب في أن أطقم الطرق "ملح" للطرق لإذابة الجليد في الشتاء). لطالما توقع العلماء أن المحاليل الملحية ، أو المحاليل الملحية الفائقة - تحتوي على محلول ملحي فائق يحتوي على تركيزات عالية من الأملاح الذائبة - قد تكون موجودة تحت سطح المريخ.
إن اكتشاف الروح لأنماط التربة السطحية في فوهة جوسيف هو ما دفع العلماء إلى الاعتقاد بأنه قد تكون هناك مياه ملحية تحت سطح الأرض. اعتبارًا من سول 45 (الثلاثاء 17 فبراير) ، سافرت سبيريت إلى لاجونا هولو ، وهو منخفض صغير يقع في منتصف الطريق بين موقع هبوط سبيريت وحفرة بونفيل. في المواد السطحية الدقيقة داخل التجويف ، يمكن للعلماء رؤية أنماط غير منتظمة من الخطوط والمضلعات.
الفريق العلمي حريص على معرفة المزيد عن هذه المواد ، والتي لا تشبه أي شيء شوهد من قبل على كوكب المريخ. لقد رأوا أن الطبقة العليا تبدو وكأنها مصنوعة من مواد مختلفة عن تلك التي تحتها مباشرة ، وأن المواد السطحية عالقة في عجلات المركبة.
وشرح ديف ديه ماريز ، عضو فريق علمي من مركز ناسا أميس للأبحاث ، الاحتمالات بهذه الطريقة: "يمكن أن يكون غبارًا محببًا للغاية ؛ يمكن أن يكون الغبار الناعم متماسكًا عند ضغطه. ولكن يمكن أن يحتوي أيضًا على الملح ، أو في هذه الحالة ، محلول ملحي أو القليل من الماء لإعطائه الرطوبة. " على الأرض ، قال: "يمكنك الحصول على ذلك من خلال نشاط نوع التجميد ، في خطوط العرض الأعلى ، كما هو الحال في التندرا. يمكنك أيضًا الحصول على ذلك في شقة ملح ، حيث الملح ، عن طريق الاحترار ، أو عن طريق الترطيب والتجفيف ، يتوسع وينكمش ، ويشكل نمط مضلع مميز جدًا. يمكنك القيام بذلك مع مسطحات الطين ، مع تصدعات الطين. "
التالي على جدول أعمال Spirit هو حفر خندق أعمق في مادة Laguna Hollow. وقال دي ماري إن ذلك سيمكّن الفريق العلمي ل MER من تحديد سبب لزوجة المادة. "إذا نظرنا إلى الملح الذي يتحرك صعودًا وهبوطًا ، بمساعدة الماء ، فقد نتوقع رؤية تركيز الملح بالقرب من السطح ، وعندما نتعمق أكثر ربما أقل تركيزًا".
نظرًا لأن الأنماط مرئية على السطح ، تكهن Des Marais أنها قد تكون ناجمة عن عملية نشطة ومتواصلة على كوكب المريخ. حتى لو كانت العملية نشطة حاليًا ، فإن هذا لا يعني بالضرورة وجود مسطحات مائية تحت السطح. "لا أتوقع رؤية بركة من الماء عندما نحفر. لا تحتاج إلى الكثير من الماء لتفسير هذه الخصائص التي نراها. قد يكون ذلك كافياً للتسبب في ترطيب محلول ملحي مركز وكثيف للغاية ".
إذا كان هناك محلول ملحي تحت السطح في Laguna Hollow ، فإن الآثار المترتبة على إمكانية الحياة على المريخ يمكن أن تكون هائلة. على الأرض ، تكيفت بعض الميكروبات لتزدهر في المياه التي تحتوي على تركيزات الأملاح عدة مرات من مياه البحر. تم العثور على الميكروبات أيضًا تتسبب في وجود ضئيل في جيوب المحلول الملحي الصغيرة المنتشرة في جميع أنحاء الجليد البحري في القطب الشمالي. يعرف العلماء على وجه اليقين أن هذه الميكروبات يمكن أن تعيش في درجات حرارة منخفضة تصل إلى 20 درجة مئوية تحت الصفر (ناقص 4 درجات فهرنهايت). من الممكن أن يعيشوا في درجات حرارة منخفضة.
وفي الوقت نفسه ، أكملت فرصة الفرص أول عملية حفر في التربة في أرضية الحفرة التي هبطت فيها. ستنتقل الآن إلى إجراء استكشاف أكثر تفصيلاً لـ "إل كابيتان" ، وهو الاسم الذي أُطلق على جزء من نتوء الصخور القريب. يقدم El Capitan القسم الطبقي الأكثر شمولاً (أطول مجموعة مستمرة من الطبقات المكشوفة أو الطبقات) في النتوء. يبدو أن الطبقات العليا تتكون من مواد مختلفة عن الطبقات السفلية. من خلال فحص كلتا المنطقتين بالتفصيل ، يأمل العلماء في اكتساب فهم أفضل لأصل كل من مصفوفة الصخور (المواد التي تتكون منها الطبقات) والكريات الصغيرة المضمنة في المصفوفة.
أحد الاكتشافات المثيرة للاهتمام بشكل خاص في Meridiani هو وجود الكبريت على سطح الأساس. كيف وصل الكبريت هناك لا يزال مجهولا. يريد العلماء معرفة ما إذا كان موجودًا فقط داخل طلاء سطحي ، أو أعمق داخل الصخور. قال ستيف سكوايرز ، الباحث الرئيسي في بعثة مير ، "إذا رأيناه فقط على السطح وليس تحت السطح ، فهو نوع من الطلاء." وقال إن ذلك "سيخبرنا بشيء مثير للاهتمام حول العمليات الأخيرة ، لكنه لا يخبرنا عن تشكيل نتوء نفسها".
من ناحية أخرى ، إذا كانت الفرصة قد سقطت في الصخر مع RAT وكشفت الكبريت أعمق داخل الصخرة ، فهذا يشير إلى أن الكبريت كان موجودًا منذ فترة طويلة ، عندما تشكل الأساس. بعد ذلك يرغب العلماء في معرفة معادن الكبريتات (المحتوية على الكبريت) الموجودة داخل الصخور. هناك العديد من الأنواع المختلفة من معادن الكبريتات. شكل ما في البيئات البركانية ؛ العديد من الأنواع الأخرى ، مثل الجبس ، تتشكل في وجود الماء.
وفقًا لـ Squyres ، إذا اكتشف مطياف Mssbauer "أدلة على وجود كبريتات من النوع الذي يتشكل فقط في وجود الماء السائل ، فسيكون هذا اكتشافًا مثيرًا للغاية". ربما يكون هذا هو الشيء الأكثر إثارة للاهتمام الذي وجدناه حتى الآن "في Meridiani.
المصدر الأصلي: مجلة علم الأحياء الفلكي
