واليوم ، تبدأ روبوت الفرص المرن عامها التاسع في التجول حول تضاريس المريخ التي تشبه الأرض بشكل جميل حيث تدفقت المياه السائلة التي يحتمل أن تعيشها منذ مليارات السنين.
احتفلت الفرصة بذكرى مرور 8 سنوات على التحديق في الكوكب الأحمر عند سفوح فوهة البركان الشاسعة المسماة إنديفور ، واعدًا "الحب الأم" للعلم "المائي" - وهو ظرف لا يمكن تخيله منذ هبوط القضم على السهول الغنية بالهيمات في ميريدياني بلانوم في 24 يناير 2004.
"الفرصة تأتي بعد 97 شهرًا من المهمة التي تمتد لثلاثة أشهر" ، ويفخر أعضاء الفريق ويفاجئون بالقول.
قال المحقق الرئيسي في روفر ، البروفيسور ستيف سكويرز من جامعة كورنيل ، لمجلة الفضاء في هذا المقال الذي يحيي ذكرى هبوط الفرص: "إن المعالم مثل 8 سنوات على كوكب المريخ تجعلني أتطلع دائمًا بدلاً من النظر إلى الوراء".
"لا يزال لدينا الكثير من الاستكشاف للقيام به ، لكننا نقوم بذلك باستخدام سيارة مصممة لمهمة 90 سول. وهذا يعني أن كل سول هدية في هذه المرحلة ".
لقد قطعت الفرصة أكثر من 21 ميلاً (34 كيلومترًا) عبر سطح الكوكب الأحمر خلال أول رحلة برية بحق للبشرية على كوكب آخر. انظر خريطة الطريق أدناه.
انطلقت المركبتان التوأمان سبيريت وفرونتونيتي من كوكب المريخ فوق زوج من صواريخ دلتا 2 في صيف 2003 بمهمة "ضمان" 90 يومًا فقط من المريخ ، أو سولس.
اليوم هو 2846 سول من عمليات العمل من أجل الفرصة ، مقارنة بعمر متوقع يبلغ 90 سول فقط - وهو ما يزيد عن 31 مرة بما يتجاوز توقعات المصمم.
والواقع أن الروبوت الذي عاش طويلًا يتحمل الآن شتاءه الخامس على المريخ. ولإلقاء نظرة على شروق الشمس القادم من المريخ ، يجب أن تتحمل مكونات الفتيات الروبوتات من صنع الإنسان درجات الحرارة القاسية الشديدة في درجات الحرارة الشديدة مثل القطب الجنوبي.
قال راي أرفيدسون لمجلة الفضاء: "لم أفكر أبدًا في أننا ما زلنا نخطط تسلسل الفرص حتى اليوم". أرفيدسون ، من جامعة واشنطن في سانت لويس ، هو نائب الباحث الرئيسي المتجول.
"اعتقدت بجدية أن روح وفرصة ستنتهي بحلول صيف 2004."
لكن الفرصة هي الهبة العلمية التي تستمر في العطاء.
قال لي أرفيدسون: "أشعر أنني بحالة جيدة مع اقتراب الذكرى السنوية لشركة MER Rover".
"لقد أظهرت الفرصة وجود بحيرات ضحلة عابرة قديمة مع تحرك المريخ مناخيًا من فترة مبكرة عندما تم قطع التضاريس المحترقة عن طريق قنوات النهر إلى الظروف الجافة والباردة الحالية التي تهيمن".
وأوضح أرفيدسون: "أظهر كل من المركبين المتجولين بشكل قاطع الحاجة إلى التنقل الجانبي للوصول إلى النتوءات ذات الصلة وإخراج الأسرار المرتبطة بالظروف السابقة".
قبل شهر واحد بالكاد ، تم عرض الحصاد الوافر من التنقل مرة أخرى عندما أعلن الفريق العلمي بقيادة Squyres و Arvidson أن فرصة الفرص قد اكتشفت أكثر الأدلة إقناعًا علميًا حتى الآن لتدفق المياه السائلة على المريخ القديم.
أعلن كل من Squyres و Arvidson أن فرصتي قد عثرت على وريد مشرق - يسمى "Homestake" - يتألف من الجبس المعدني الموجود في جزء كيب يورك من Endeavour Crater حيث يقضي الروبوت الجريء حاليًا 5 شتاء المريخ.
وأوضح سكويرز أن "هذا الوريد الجبسي هو أقوى دليل على وجود ماء سائل في المريخ تم اكتشافه بواسطة مركبة الفرص".
الأوردة هي مؤشر جيولوجي لتدفق الماء السائل في الماضي.
شاهد فسيفساءنا أدناه توضح الموقع الدقيق لعروق "Homestake" في حفرة إنديفور - المنشورة أيضًا في صورة علم الفلك لهذا اليوم ؛ 12 ديسمبر 2011.
وصلت الفرصة للتو إلى حافة انديفر كريتر بعرض 14 ميلاً (22 كيلومترًا) في منتصف أغسطس 2011 بعد رحلة ملحمية لمدة ثلاث سنوات عبر حقول الكثبان الغادرة من هدفها التحقيقي السابق في فيكتوريا كريتر بعرض ½ ميل.
يقول سكوايرز: "إنها مثل مهمة جديدة بالكامل منذ وصولنا إلى كيب يورك".
للأشهر القليلة القادمة من شتاء المريخ البارد القارس ، ستقوم فرصة الفرصة بحملة علمية قوية بينما تظل في الغالب ثابتة في بقعة يطلق عليها اسم "غريلي هافن" تكريما للأستاذ رونالد غريلي ، عضو فريق من جامعة ولاية أريزونا والذي توفي مؤخرًا .
في هذه اللحظة ، تلتقط "الفرص" صورة بانورامية بزاوية 360 درجة ، وتنشر ذراعها الروبوتية على النتوءات المجاورة ، وتجمع صورًا مجهرية ، وتجري قياسات للتركيبات المعدنية باستخدام جهاز Alpha Alpha Particle X-Ray Spectrometer وتجري ملاحظات علم الراديو لتوضيح الهيكل غير المعروف للداخلية المريخية ولب.
تمت تغطية المركب المتجول بطبقة كبيرة من الغبار مما يحد من قدرتها على توليد الطاقة من المصفوفات الشمسية التي تدعم الحياة. نظرًا لأن "الفرص" تجتاز جنوب خط الاستواء مباشرةً ، فقد أوقفها المهندسون مؤقتًا على منحدر مواجه للشمال لزيادة توليد الطاقة الكهربائية إلى أقصى حد.
قال أرفيدسون: "الفرصة تجلس حاليًا على نتوء من آثار الحجارة في جريلي هافن في كيب يورك".
ستبقى الفرصة في غريلي هافن حتى بعض الوقت بعد حدوث الانقلاب الشتوي لشتاء جنوب المريخ في نهاية مارس.
ثم تتجه جنوبًا لاستكشاف المزيد من الأوردة ، ثم تقود في نهاية المطاف إلى رواسب معدن الطين الموجود على بعد أميال قليلة (كيلومتر) على طول حافة الفوهات.
"سنقدم علومًا جيدة أثناء وجودنا في غريلي هافن. لكن بمجرد أن نلتقط رياحا أو تتغير المواسم ، سنكون في طريقنا مرة أخرى ".
يصنف التوائم الأسطورية "الروح والفرص" بالتأكيد كأحد أعظم الانتصارات في استكشاف الفضاء.
