كيف ستبدو مجرتنا درب التبانة إذا كان بإمكاننا السفر خارجها والتقاط صورة؟ قد تبدو إلى حد كبير صورة جديدة بواسطة تلسكوب سبيتزر الفضائي التابع لناسا لمجرة حلزونية تسمى NGC 7331 - توأم افتراضي لدرب التبانة.
تظهر الصورة ، التي يمكن مشاهدتها على http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA06322 ، توأمتنا كما لم يحدث من قبل. تدور أذرعها الدوارة إلى الخارج من انتفاخ مركزي للضوء ، تحدده حلقة من النجوم المتكونة بنشاط.
قال الدكتور جيه دي سميث ، عضو الفريق الذي لاحظ NGC 7331 ، وعالم الفلك في جامعة أريزونا ، توكسون: "كونك داخل مجرتنا يجعل من الصعب رؤية ما يجري في المركز". "بالنظر إلى مجرة متشابهة جدًا ، نكتسب نظرة عينية للطيور لما قد تبدو عليه مجرة درب التبانة بأكملها."
إن مثل هذا المنظور الخارجي سوف يعلم الفلكيين كيف تكونت مجرتنا وتطورها ، مثلها مثل غيرها.
الملاحظات الأخيرة هي الأولى في جهد واسع النطاق لرصد 75 مجرة مجاورة بعيون سبيتزر الحساسة للغاية للأشعة تحت الحمراء. يُدعى البرنامج ، الذي يُطلق عليه مسح المجرات بالأشعة تحت الحمراء سبيتزر ، يجمع بيانات سبيتزر مع تلك الموجودة في المقاريب الأرضية والفضائية الأخرى التي تعمل بأطوال موجية تتراوح من الأشعة فوق البنفسجية إلى الراديو لإنشاء خريطة شاملة للمجرات المحددة.
تم اختيار الهدف الأول للبرنامج ، NGC 7331 ، جزئيًا بسبب تشابهه الشديد مع درب التبانة. في حين أن هذه المجرات التوأم لا تشترك في نفس الآباء ، إلا أن لها العديد من الميزات المشتركة ، بما في ذلك عدد النجوم والكتلة ونمط الذراع اللولبي ومعدل تكوين النجوم لبضعة نجوم في السنة. ما إذا كان درب التبانة يحتوي على حلقة داخلية لتشكيل النجوم مثل حلقة NGC 7331 غير معروف. تقع NGC 7331 على بعد حوالي 50 مليون سنة ضوئية في كوكبة بيغاسوس.
توضح صورة سبيتزر الجديدة قدرة عيون الأشعة تحت الحمراء في التلسكوب على تشريح المجرات في أجزائها المختلفة. تلتقط الصورة ذات اللون الكاذب ، التي التقطتها كاميرا التلسكوب بالأشعة تحت الحمراء ، أذرع NGC 7331 (الأحمر البني) ، والانتفاخ المركزي (الأزرق) والحلقة التي تشكل النجوم (الأصفر). كما تم الكشف عن تكوين المواد التي تشكل هذه المناطق من خلال ملاحظات سبيتزر: يتكون الانتفاخ المركزي في المقام الأول من النجوم القديمة ؛ تمتلك الحلقة كمية كبيرة من الغازات وجزيئات عضوية متربة تسمى الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات ، والتي تتوهج عادةً عندما تضيء بواسطة النجوم حديثة الولادة ؛ والأذرع تحتوي نفس حبيبات الغبار بدرجة أقل. تم العثور على الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات على الأرض ، على خبز محمص وفي عوادم السيارات من بين أماكن أخرى.
كما تم استخدام بيانات من جهاز Spitzer لجهاز مطياف الأشعة تحت الحمراء لإظهار أن مركز NGC 7331 يحتوي إما على تركيز عال غير معتاد من النجوم الضخمة ، أو ثقب أسود نشط باعتدال تقريبًا بنفس الحجم الذي يكمن في قلب مجرتنا.
ستظهر هذه النتائج في ورقتين في عدد سبتمبر من ملحق خاص لمجلة الفيزياء الفلكية. الدكتور مايكل دبليو ريجان من معهد تلسكوب الفضاء ، بالتيمور ، ماريلاند ، هو المؤلف الرئيسي لورقة تفصيلية الملاحظات من كاميرا المصفوفة بالأشعة تحت الحمراء ، وسميث هو المؤلف الرئيسي لورقة حول نتائج مطياف الأشعة تحت الحمراء. يتم إجراء مشروع مسح المجرات تحت الحمراء Spitzer من قبل فريق من حوالي 25 عالمًا من 12 مؤسسة ، ويقوده الباحث الرئيسي الدكتور روبرت كينيكت من جامعة أريزونا ، توكسون.
تم إطلاق تلسكوب سبيتزر الفضائي في 25 أغسطس 2003 ، وهو رابع مراصد ناسا الكبرى ، وهو برنامج يشمل أيضًا تلسكوب هابل الفضائي ومرصد تشاندرا للأشعة السينية ومرصد كومبتون جاما راي.
يدير مختبر الدفع النفاث مهمة تلسكوب سبيتزر الفضائي لمكتب علوم الفضاء التابع لناسا ، واشنطن العاصمة ، ويتم تنفيذ عمليات العلوم في مركز سبيتزر للعلوم في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا. JPL هو قسم من Caltech. تم تصميم جهاز مطياف الأشعة تحت الحمراء Spitzer بواسطة جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك ، وشركة Ball Aerospace Corporation ، بولدر ، كولو. وقاد تطوير الأداة الدكتور جيم هوك من كورنيل. تم تصميم كاميرا مجموعة الأشعة تحت الحمراء من Spitzer بواسطة وكالة ناسا جودارد لرحلات الفضاء ، جرينبيلت ، ماريلاند. وقد قاد تطوير الكاميرا الدكتور جيوفاني فازيو من مرصد سميثسونيان للفيزياء الفلكية ، كامبريدج ، ماساتشوستس.
تتوفر معلومات إضافية حول تلسكوب سبيتزر الفضائي على http://www.spitzer.caltech.edu.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
