في 19 أكتوبر 2017 ، أعلن تلسكوب المسح البانورامي ونظام الاستجابة السريعة -1 (Pan-STARRS-1) في هاواي عن أول اكتشاف على الإطلاق لكويكب بين النجوم - I / 2017 U1 (المعروف أيضًا باسم "أوموموا"). على الرغم من كونها في الأصل مذنبًا ، فقد أكدت ملاحظات المتابعة التي أجراها المرصد الجنوبي الأوروبي (ESO) وآخرون أن `` أوموموا كانت في الواقع جسمًا صخريًا نشأ خارج نظامنا الشمسي.
منذ ذلك الوقت ، تم إجراء العديد من الدراسات لمعرفة المزيد عن هذا الزائر بين النجوم ، وقد تم اقتراح بعض البعثات للذهاب ودراستها عن قرب. ومع ذلك ، فقد حددت أحدث دراسة عن "أوموموا ، أجراها فريق من العلماء الدوليين ، أنه بناءً على الطريقة التي غادرت بها نظامنا الشمسي ،" من المحتمل أن تكون أوموموا مذنبًا بعد كل شيء.
ظهرت الدراسة مؤخرا في المجلة طبيعة تحت عنوان "التسارع غير الجاذبي في مسار 1I / 2017 U1 (" أموموا) ". قاد فريق الدراسة ماركو ميشيلي من مركز التنسيق ESA SSA-NEO و INAF Osservatorio Astronomico di Roma وشمل أعضاء من معهد جامعة هاواي لعلم الفلك ، مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا ، المرصد الجنوبي الأوروبي (ESO) ، الجنوب الغربي معهد البحوث (SwRI) ، ومعهد العلوم الكوكبية ، ومختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز (JHUAPL).
كما لوحظ ، عندما تم اكتشافه لأول مرة - بعد شهر تقريبًا من اقترابه من الشمس - اعتقد العلماء أن أوموموا كانت مذنب بين النجوم. ومع ذلك ، لم تظهر ملاحظات المتابعة أي دليل على انبعاثات غازية أو بيئة متربة حول الجسم (أي ذيل مذنب) ، مما أدى إلى تصنيفها على أنها كويكب صخري بين النجوم.
وأعقب ذلك فريق من الباحثين الدوليين الذين أجروا دراسة أظهرت كيف "كانت Oumuamua أكثر جليدية كما كان يعتقد في السابق. باستخدام تلسكوب ESO الكبير جدًا في تشيلي وتليسكوب William Herschel في لا بالما ، تمكن الفريق من الحصول على أطياف من أشعة الشمس المنعكسة من "أوموموا خلال 48 ساعة من الاكتشاف. كشف هذا عن معلومات حيوية حول تكوين الجسم ، وأشار إلى أنها جليدية وليست صخرية.
إن وجود طبقة خارجية من مادة غنية بالكربون يفسر أيضًا سبب عدم تعرضها للغاز أثناء اقترابها من الشمس. بعد هذه الملاحظات الأولية ، واصل ماركو ميشيلي وفريقه إجراء قياسات عالية الدقة لـ "أوموموا وموقعها باستخدام المرافق الأرضية ووكالة ناسا / وكالة الفضاء الأوروبية تلسكوب هابل الفضائي.
بحلول يناير ، هابل كان قادرًا على التقاط بعض الصور النهائية قبل أن يصبح الكائن ضعيفًا جدًا بحيث لا يمكن ملاحظته لأنه يبتعد عن الشمس في طريقه لمغادرة النظام الشمسي. ولدهشتهم ، لاحظوا أن الجسم كان يزيد من سرعته وينحرف عن المسار الذي سيتبعه إذا كان فقط تأثير جاذبية الشمس والكواكب على مسارها.
باختصار ، اكتشفوا أن "أوموموا لم يكن يتباطأ كما هو متوقع ، واعتبارًا من 1 يونيو 2018 ، كانت تسير بسرعة تقارب 114،000 كم / ساعة (70،800 ميل في الساعة). التفسير الأكثر ترجيحًا ، وفقًا للفريق ، هو أن "أوموموا تنفيس المواد من سطحها بسبب التسخين الشمسي (المعروف أيضًا بالغاز). إن إصدار هذه المادة سيعطي "أوموموا دفعة ثابتة تحتاجها لتحقيق هذه السرعة.
كما أوضح Davide Farnocchia ، وهو باحث من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا والمؤلف المشارك في الورقة ، في بيان صحفي حديث لوكالة الفضاء الأوروبية:
"لقد اختبرنا العديد من البدائل الممكنة وأكثرها منطقية هو" أن أوموموا يجب أن تكون مذنبًا ، وأن الغازات المنبعثة من سطحها تسببت في اختلافات طفيفة في مسارها. "
علاوة على ذلك ، فإن الإفراج عن ضغط الغاز يفسر أيضًا كيفية "انحراف أوموموا عن مسارها منذ أن كان من المعروف أن إطلاق الغازات يؤدي إلى إحداث اضطراب في مسار المذنب. بطبيعة الحال ، لا تزال هناك بعض الألغاز التي لا تزال بحاجة إلى حل حول هذا الجسم. أولاً ، لم يكتشف الفريق حتى الآن أي مواد متربة أو توقيعات كيميائية تميز المذنب عادة.
على هذا النحو ، خلص الفريق إلى أن "أوموموا لابد أنه كان يطلق كمية صغيرة جدًا من الغبار ، أو ربما كان يطلق المزيد من الغاز النقي دون الكثير من الغبار. في كلتا الحالتين ، يُقدَّر أن أوموموا كائن صغير جدًا يبلغ طوله حوالي 400 متر (1312 قدمًا). في النهاية ، لا يزال الغموض المفترض لأوموموا لغزا ، مثل أصله.
في الواقع ، قام الفريق في الأصل هابل ملاحظات على "Oumuamua على أمل تحديد مسارها بالضبط ، والتي سيستخدمونها بعد ذلك لتتبع الكائن إلى نظام نجمه الأم. هذه النتائج الجديدة تعني أن هذا سيكون أكثر صعوبة مما كان يعتقد أصلاً. كما أوضح أوليفييه هيناوت ، باحث من المرصد الجنوبي الأوروبي ومؤلف مشارك في الدراسة:
"كان من المدهش للغاية أن تظهر أوموموا لأول مرة على أنها كويكب ، بالنظر إلى أننا نتوقع أن تكون المذنبات بين النجوم أكثر وفرة بكثير ، لذلك قمنا على الأقل بحل هذا اللغز الخاص. إنه لا يزال جسمًا صغيرًا وغريبًا ، لكن نتائجنا تميل بالتأكيد إلى كونه مذنبًا وليس كويكبًا بعد كل شيء. "
ديتليف كوشني ، مؤلف مشارك آخر في الدراسة ، مسؤول عن أنشطة الأجسام القريبة من الأرض في إطار برنامج التوعية بالحالة الفضائية للفضاء التابع لوكالة الفضاء الأوروبية. كما أوضح أن دراسة "أوموموا وفرت للفلكيين فرصة لتحسين طرق الكشف عن الكويكبات ، والتي يمكن أن تلعب دورًا حيويًا في دراسة الكويكبات القريبة من الأرض وتحديد ما إذا كانت هناك مخاطر.
وقال: "إن الزائرين بين النجوم مثل هؤلاء رائعين من الناحية العلمية ، لكنهم نادرون للغاية". "الأجسام القريبة من الأرض التي تنشأ من نظامنا الشمسي أكثر شيوعًا ، ولأنها قد تشكل خطرًا على الارتطام ، فإننا نعمل على تحسين قدرتنا على مسح السماء كل ليلة باستخدام التلسكوبات مثل المحطة الأرضية الضوئية التي ساهمت في هذه التجربة الرائعة. اكتشاف."
منذ وصول Oumuamua ، قرر العلماء أنه قد يكون هناك الآلاف من الكويكبات بين النجوم الموجودة حاليًا في نظامنا الشمسي ، وأكبرها سيكون عشرات الكيلومترات في نصف القطر. وبالمثل ، أجريت دراسة أخرى كشفت عن وجود كويكب بين النجوم (BZ509 2015) ، تم التقاطه - على عكس "أوموموا ، الذي كان متداخلًا مع النظام الخارجي - بواسطة جاذبية المشتري وبقي منذ ذلك الحين في مدار مستقر.
وتأتي هذه الدراسة الأخيرة في الوقت المناسب أيضًا نظرًا لحقيقة أن 30 يونيو هو "يوم الكويكب" العالمي ، وهو حدث سنوي مصمم لزيادة الوعي حول الكويكبات وما يمكن فعله لحماية الأرض من تأثير محتمل. تكريما لهذا الحدث ، شاركت وكالة الفضاء الأوروبية في استضافة بث مباشر على الإنترنت مع المرصد الجنوبي الأوروبي لمناقشة أحدث أخبار العلوم والبحوث حول الكويكبات. لمشاهدة إعادة البث عبر الويب ، انتقل إلى صفحة الويب الخاصة بيوم الكويكب التابع لوكالة الفضاء الأوروبية.
