اتفقت وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA) رسميًا على توحيد جهودهما في استكشاف ودراسة كوكب المريخ. بدأت مناقشات هذا التعاون في ديسمبر 2008 ، وبلغت ذروتها في اجتماع في يونيو 2009 ، خرجت منه الاتفاقية الرسمية الموقعة الأسبوع الماضي.
يوضح "خطاب النوايا" الجديد مبادرة استكشاف المريخ المشتركة (MEJI) ، والتي بموجبها سيتعاون مهندسو البعثة في تصميم وإطلاق المركبات المتجولة والمدارين والهبوط في 2020s ، مع الهدف النهائي المتمثل في إعادة الصخور من المريخ إلى الأرض من أجل دراسة. المهمة التعاونية الأولى هي مركبة فضاء بقيادة أوروبية ستضع أيضًا محطة للأرصاد الجوية على كوكب المريخ مخطط لها عام 2016. وسيتبع ذلك رحلات سطحية للحفاظ على شركة Spirit and Opportunity (هيا ، أنت تعلم أنها ستظل تدق! ) في عام 2018 ، وربما شبكة من الهبوط بعد فترة وجيزة من عام 2018 ، ستشمل إحداها ExoMars Lander التابع لوكالة الفضاء الأوروبية.
ستهتم وكالة ناسا بصواريخ الإطلاق لعام 2016 و 2018 ، وستغطي وكالة الفضاء الأوروبية الدخول والنزول والهبوط للمهمة الأولى في عام 2016.
التوقيع على هذه الوثيقة يجعل المحادثات الرسمية التي عقدت في بليموث ، المملكة المتحدة في يونيو الماضي. منذ المحادثات ، تم وضع معظم التفاصيل الدقيقة حول التعاون - هذا التوقيع فقط يبرم الصفقة.
تتصور وكالة الفضاء الأوروبية (إيسا) ووكالة ناسا (NASA) ، في ظل قيود مالية في برامج استكشاف المريخ الخاصة بهما ، هذا الاتحاد الجديد للسماح لكلاهما بإطلاق المركبات في النافذة التي تفتح كل 26 شهرًا للمهام إلى المريخ. أحدثت مهمة ناسا المخططة إلى الكوكب الأحمر ، مختبر المريخ ، غاب عن نافذة أكتوبر 2009 بسبب مشاكل فنية ، لذلك يجب إطلاقها في عام 2011 بدلاً من ذلك. المصير نفسه أصاب مركبة الهبوط ESA ExoMars ، التي تم تأجيلها ثلاث مرات - حتى عام 2018 - من تاريخ الإطلاق الأولي لعام 2009. تهدف هذه المبادرة المشتركة إلى منع مثل هذا التأخير من خلال تقاسم المسؤوليات الهندسية والمالية.
قال المدير المساعد للعلوم في وكالة ناسا ، الدكتور إد ويلر ، لبي بي سي في تموز (يوليو) الماضي: "لدينا أهداف علمية متشابهة جدًا ، ربما علينا التفكير في العمل معًا في جميع مهامنا المستقبلية للمريخ ، حتى نتمكن من القيام بأكثر من يمكننا القيام به بأنفسنا ".
نأمل أن يوفر هذا التعاون للإدارتين الفرصة لإنجاز المزيد من العلوم بسعر أرخص ، وتوسيع القدرات المدهشة بالفعل للبعثات المقترحة إلى الكوكب الأحمر.
المصدر: بي بي سي ، وكالة الفضاء الأوروبية
