كان نهر تاكو الجليدي ، الضخم واللحمي ، في جونو آيسفيلد في ألاسكا طفلًا ملتصقًا بالأماكن المجمدة التي تعقد نفسها ضد تغير المناخ. باعتبارها أكبر 20 أنهار جليدية رئيسية في المنطقة وواحدة من أكثر الأنهار الجليدية سماكة في العالم (يبلغ قياسها 4،860 قدمًا أو 1.480 مترًا من سطح الأرض) ، اكتسبت تاكو كتلة بشكل واضح وانتشرت أبعد في نهر تاكو القريب لما يقرب من نصف قرن ، بينما تقلصت جميع الأنهار الجليدية المجاورة لها. الآن ، يبدو أن أيام المجد انتهت.
في زوج جديد من صور الأقمار الصناعية التي شاركها مرصد الأرض التابع لناسا ، أصبح الانخفاض البطيء في تاكو الجليدي واضحًا أخيرًا. تظهر الصور التي تم التقاطها في أغسطس 2014 وأغسطس 2018 ، المنصات الجليدية حيث يلتقي النهر الجليدي مع تراجع النهر للمرة الأولى منذ أن بدأ العلماء في دراسة تاكو ، في عام 1946.
في حين أن الانكماش خفي في الوقت الحالي ، إلا أن النتائج صادمة. وفقًا لعالم الجليدية موري بيلتو ، الذي درس جونو آيسفيلد لمدة ثلاثة عقود ، كان من المتوقع أن يستمر تاكو في التقدم لبقية القرن. وقال بيلتو إن علامات التراجع هذه لم تصل قبل 80 عامًا فقط من الموعد المحدد ، ولكنها أيضًا تثير بصيص أمل رمزي في السباق لفهم تغير المناخ. من بين 250 نهر جليدي (أو "جبال الألب") التي درسها بيلتو في جميع أنحاء العالم ، كان تاكو هو الوحيد الذي لم يبدأ بوضوح في التراجع.
وقالت بيلتو ، الأستاذة في كلية نيكولز في ماساتشوستس لوكالة ناسا: "هذه مشكلة كبيرة بالنسبة لي لأنني أملك هذا النهر الجليدي الذي يمكنني الاحتفاظ به." "ولكن ليس بعد الآن. هذا يجعل النتيجة تغير المناخ: 250 والأنهار الجليدية في جبال الألب: 0."
اكتشف بيلتو تراجع تاكو الجليدي كجزء من دراسة جديدة نشرت في 14 أكتوبر في مجلة الاستشعار عن بعد. باستخدام بيانات الأقمار الصناعية ، نظرت بيلتو في منطقة من النهر الجليدي تعرف باسم خط الثلج العابر ، أو المكان الذي يختفي فيه الثلج ويبدأ الجليد الجليدي العاري. إذا فقد الكتلة الجليدية كتلة أكبر بسبب الذوبان أكثر من مكاسبه من تراكم الثلوج خلال عام معين ، فإن خط الثلج يتحرك إلى ارتفاعات أعلى. يمكن أن يساعد الوضع النسبي لهذا الخط الباحثين على حساب التغيرات في كتلة النهر الجليدي من سنة إلى أخرى.
تظهر السجلات التاريخية أنه بين عامي 1946 و 1988 ، كان تاكو الجليدي يكتسب كتلة ويتقدم (أي ينمو) بحوالي قدم في السنة. بعد ذلك ، بدأ التقدم يتباطأ وبدأ الجليد في النحافة قليلاً. من عام 2013 إلى 2018 ، توقف التقدم تمامًا - ثم ، في عام 2018 ، بدأ النهر الجليدي أخيرًا في التراجع. في ذلك العام ، لاحظ بيلتو أكبر خسارة للكتلة وأعلى خط ثلجي في تاريخ نهر تاكو الجليدي. وكتب بيلتو يقول إن هذه التغييرات تزامنت مع أحر يوليو المسجل في جونو.
في حين أنه كان من المحتم أن يتحول حتى نهر جليدي سميك مثل تاكو في نهاية المطاف من فترة تقدم إلى فترة تراجع ، إلا أن هذه التحولات تنتج بشكل عام بعد عقود من الاستقرار حيث لا تتحرك حافة النهر الجليدي على الإطلاق. في غضون ذلك ، يبدو أن انتقال تاكو من النمو إلى الاضمحلال استمر بضع سنوات فقط.
وقال بيلتو "أن تكون قادرًا على إجراء عملية الانتقال بسرعة كبيرة فهذا يشير إلى أن المناخ يتغلب على الدورة الطبيعية للتقدم والتراجع التي يمر بها النهر الجليدي بشكل طبيعي".
