زحل ينجرف خلف أقمار المريخ الصغيرة المدمرة فوبوس وديموس في صور مذهلة التقطتها مركبة مارس اكسبريس التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA).
شهد Mars Express الرمز البريدي Phobos الذي يبلغ عرضه 16 ميلًا (26 كيلومترًا) أمام زحل البعيد في نوفمبر 2016. وأعني بعيدًا: كان الكوكب الدائري على بعد حوالي 620 مليون ميل (1 مليار كيلومتر) من المريخ في ذلك الوقت ، وكالة الفضاء الأوروبية قال مسؤولون.
ثم ، في الشهر الماضي ، التقطت المركبة الفضائية لقطة لزحل تلوح فوق كتف Deimos الصخري ، الذي يبلغ عرضه 3.9 ميل (6.2 كم) فقط. أصدرت وكالة الفضاء الأوروبية كل هذه الصور يوم الخميس (1 مارس) ، مع دمج صور فوبوس-زحل في فيديو قصير.
حصل Mars Express أيضًا على لقطات Phobos مع نجم خلفية الشهر الماضي. هناك نقطة في كل هذا التصوير الفوتوغرافي يتجاوز الفن والتواصل.
وكتب مسؤولو وكالة الفضاء الأوروبية في وصف للصور التي تم إصدارها حديثًا: "يحسن العلماء معرفتنا مرارًا بمواقع الأقمار في السماء ويضمنون تحديثها من خلال مراقبة كل قمر مقابل النجوم المرجعية الخلفية وغيرها من أجسام النظام الشمسي". "هذه المواقع المحسوبة دقيقة بشكل لا يصدق ، ويمكن أن تكون دقيقة على بعد بضعة كيلومترات."
يدور فوبوس على بعد 3700 ميل (6000 كم) فقط من المريخ ، في حين يدور ديموس حول الكوكب الأحمر على مسافة 14،600 ميل (23،500 كم). كلا القمرين لهما مدارات أضيق بكثير من قمر الأرض ، الذي يقع على بعد 239000 ميل (384،600 كم) منا في المتوسط.
مثل قمر الأرض ، ربما تكون فوبوس وديموس قد تكونت من مادة مقذوفة في الفضاء عندما ضرب جسم كبير المريخ منذ فترة طويلة. لكن أصل قمرَي "الكوكب الأحمر" ما زال موضوع الكثير من الجدل وعدم اليقين. على سبيل المثال ، يعتقد بعض علماء الفلك أن فوبوس وديموس كويكبان سابقان استولت عليهما جاذبية المريخ.
ومثل روفر الفرص في وكالة ناسا ، فإن Mars Express هو مستكشف Red Planet طويل الأمد. في الواقع ، وصلت المركبتان الفضائيتان إلى كوكب المريخ بفارق أسابيع فقط ، حيث وصل المسبار ESA إلى هناك في ديسمبر 2003 والفرصة التالية في يناير 2004. (توأم سبيريتونيتي ، سبيريت ، هبطت أيضًا على الكوكب الأحمر في يناير 2004. توقفت الروح عن التواصل مع الأرض في عام 2010 ، لكن الفرصة ما زالت قوية.)
