اكتشف فلكي يدرس المجرات الصغيرة غير المنتظمة سمة رائعة في إحداها قد توفر أدلة أساسية لفهم كيفية تشكل المجرات والعلاقة بين الغاز والنجوم داخل المجرات.
وجدت ليز فان زي من جامعة إنديانا بلومنجتون ، باستخدام تلسكوب الراديو ذي الصفيف الكبير جدًا التابع لمؤسسة العلوم الوطنية في نيو مكسيكو ، أن مجرة صغيرة على بعد 16 مليون سنة ضوئية من الأرض محاطة بقرص ضخم من غاز الهيدروجين لم يشارك في عمليات تكوين النجوم في المجرة وقد تكون مادة أولية تُترك من تكوين المجرة. قال فان زي: "إذا كان الأمر كذلك ، فربما وجدنا عينة قريبة مشابهة لأشياء الكون المبكر".
"إن سبب بقاء الغاز في القرص دون إزعاج ، دون تشكل النجوم ، أمر محير إلى حد ما. عندما نكتشف كيف حدث هذا ، سنتعلم بلا شك المزيد عن كيفية تشكل المجرات ".
قدمت نتائجها يوم الأربعاء (12 يناير) في الاجتماع الوطني للجمعية الفلكية الأمريكية في سان دييغو ، كاليفورنيا.
المجرة التي تدرسها فان ، تدعى UGC 5288 ، اعتبرت مجرد مثال عادي لنوع عديد يسمى المجرات القزمة غير النظامية. كجزء من دراسة لمثل هذه المجرات ، قامت في وقت سابق بعمل صورة ضوئية مرئية لها في مرصد كيت بيك الوطني في أريزونا.
عندما لاحظت المجرة لاحقًا باستخدام التلسكوب الراديوي ، وجدت أنها مغمورة في قرص ضخم من غاز الهيدروجين الذري. في الضوء المرئي ، يبلغ حجم المجرة الممدودة حوالي 6000 × 4000 سنة ضوئية ، لكن قرص غاز الهيدروجين ، الذي يظهر مع VLA ، هو حوالي 41000 × 28000 سنة ضوئية. وقالت: "قرص الغاز أكبر بأكثر من سبع مرات من المجرة التي نراها في الضوء المرئي".
يمكن رؤية قرص الهيدروجين بواسطة التلسكوبات الراديوية لأن ذرات الهيدروجين تنبعث وتستوعب الموجات الراديوية بتردد 1420 ميجاهرتز ، طول موجي يبلغ حوالي 21 سم.
تحتوي بعض المجرات القزمة الأخرى على أقراص غاز كبيرة ، ولكن بخلاف هذه المجرات ، لا يُظهر قرص UGC 5288 أي علامات على أن الغاز إما أن ينفخ خارج المجرة بواسطة تكوين نجم غاضب أو يتم سحبه عن طريق لقاء قريب مع مجرة أخرى. وأوضح فان زي أن "قرص الغاز هذا يدور بهدوء تام حول المجرة". هذا يعني ، أن الغاز حول UGC 5288 على الأرجح هو مادة نقية لم يتم "تلويثها" أبدًا بواسطة العناصر الثقيلة المنتجة في النجوم.
قالت مارثا هاينز ، عالمة الفلك في جامعة كورنيل في إيثاكا ، نيويورك ، أن الأمر المدهش هو أن قرص الغاز الضخم يبدو غير متورط تمامًا في عمليات تكوين النجوم في المجرة الصغيرة. "أنت بحاجة إلى الغاز لتصنع النجوم ، لذلك ربما اعتقدنا أن الاثنين سيكونان مترابطين بشكل أفضل. هذا يعني أننا لا نفهم حقًا كيف ترتبط الغازات المكونة للنجوم والنجوم نفسها ".
وقال هاينز إنه من المثير العثور على مثل هذا المخزون الضخم من المواد غير المعالجة على ما يبدو. وقالت: "يمكن أن يكون هذا الشيء وأشياء أخرى مثله أهدافًا لدراسة المواد البكر في الكون".
كان هاينز مستمتعًا بأن المجرة التي بدت "مملة" للبعض في صور الضوء المرئي أظهرت هذه الميزة الرائعة عند مشاهدتها بواسطة تلسكوب لاسلكي.
"هذا يوضح أنه لا يمكنك الحكم على شيء ما من خلال مظهره عند طول موجة واحد فقط. وقال هاينز "إن ما يبدو مملًا على طول موجة واحدة قد يكون مثيرًا للغاية عند أخرى".
المصدر الأصلي: جامعة إنديانا
