عندما يكون لديك مركبة فضائية تستغرق الجزء الأفضل من العقد للوصول إلى وجهتها ، فمن المهم حقًا التأكد من أن لديك إصلاحًا دقيقًا حول المكان المفترض. هذا صحيح بالنسبة لمركبة روزيتا الفضائية (التي وصلت إلى مذنبها اليوم) وأيضًا بالنسبة إلى نيو هورايزونز ، والتي ستحلق فوق بلوتو في عام 2015.
للتأكد من أن New Horizons لا تفوت موعدها الكبير ، يستخدم علماء الفلك صفيف Atacama Large Millimeter / subillimeter Array (ALMA) لمعرفة موقعه ومداره حول الشمس. ستعتقد أننا سنعرف مكان بلوتو بعد عقود من الملاحظات ، ولكن نظرًا لأنه بعيد جدًا ، لم نتبعه إلا من خلال ثلث مداره البالغ 248 عامًا.
قال هال ويفر ، عالم مشروع نيو هورايزونز في جامعة جونز هوبكنز: "مع هذه البيانات الرصدية المحدودة ، قد تكون معرفتنا بموقع بلوتو خاطئة بعدة آلاف من الكيلومترات ، مما يضر بقدرتنا على حساب مناورات الاستهداف الفعالة لمركبة نيو هورايزونز الفضائية". مختبر الفيزياء في ولاية ماريلاند.
نظرًا لأن ALMA عبارة عن تلسكوب لاسلكي / دون المليمتر ، فقد التقطت المجموعة بلوتو وأكبر قمره ، تشارون ، من خلال النظر في انبعاث الراديو من أسطحها. فحصوا الأشياء في نوفمبر 2013 ، في أبريل 2014 ومرتين في يوليو. ومن المتوقع المزيد من الملاحظات في أكتوبر.
قال إد فومالونت ، عالِم الفلك في المرصد الوطني لعلم الفلك الراديوي المكلف بمنشأة دعم عمليات ALMA ، "من خلال إجراء عدة ملاحظات في تواريخ مختلفة ، فإننا نسمح للأرض بالتحرك على مداره ، وتقديم نقاط مختلفة فيما يتعلق بالشمس". تشيلي. "يمكن لعلماء الفلك تحديد مسافة بلوتو ومداره بشكل أفضل."
ستصل New Horizons إلى بلوتو في يوليو 2015 ، وتخطط مجلة الفضاء لسلسلة من المقالات حول الكوكب القزم. سنحتاج إلى دعمكم لإنجاز ذلك ، على الرغم. إطلع على التفاصيل من هنا.
المصدر: المرصد الوطني لعلم الفلك الراديوي
