أطلقت شركة الإطلاق الأوروبية Arianespace بنجاح قمرًا صناعيًا جديدًا للطقس اليوم (يُسمى أغسطس Aeolus ، المركبة الفضائية هي أول قمر صناعي مصمم لقياس رياح الأرض على نطاق عالمي.
بعد تأخر الطقس لمدة 24 ساعة (المفارقة) بسبب الرياح القوية ، حملت Aeolus صاروخ Arianespace Vega من مركز غيانا الفضائي في كورو ، غيانا الفرنسية ، في الساعة 5:20 مساءً. EDT (6:20 مساءً بالتوقيت المحلي ، 2120 بتوقيت جرينتش).
قال مارتن كاسبرز ، مدير ضمان المنتجات في شركة Aeolus ، خلال البث المباشر لإطلاق اليوم: "كل شيء على ما يرام". وقال كاسبرز وهو يغلبه بعاطفة وهو يشاهد المهمة التي طال انتظارها وهي تحلق في الفضاء "رأينا فيجا تقلع مثل طلقة .. ترتفع مثل سهم سريع بشكل مدهش." [بالصور: فيغا روكيت تطلق القمر الصناعي "إيولوس" لرسم خرائط الرياح]
كانت المعززات الصلبة الثلاثة للصاروخ تؤدي أداءً اسميًا حيث قامت بدورها بدفع القمر الصناعي إلى أعلى عبر الغلاف الجوي وإلى الفضاء. اشتعلت التعزيزات واحداً تلو الآخر وانفصلت في المحيط الأطلسي. بعد حوالي ساعة من الإقلاع ، انفصلت Aeolus عن المرحلة الرابعة للصاروخ ، Attitude و Vernier Upper Module (AVUM). قال كاسبرز: "هذه هي اللحظة التي ستقف فيها أيولوس بمفردها وتصبح راشدة وتذهب إلى العمل."
سميت على اسم الإله اليوناني المعروف باسم "حارس الرياح" في قصيدة هومر الملحمية "الأوديسة" ، وسوف تقضي Aeolus السنوات الثلاث المقبلة لرسم الرياح في جميع أنحاء العالم. (الاسم الكامل للقمر الصناعي هو Mission Dynamics Mission Aeolus.)
أطلقت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) مهمة Aeolus "لمعالجة نقص ملامح الرياح العالمية في نظام المراقبة العالمي" ، وهي شبكة أنشأتها المنظمة العالمية للأرصاد الجوية مكرسة لدراسة الطقس والمناخ على نطاق عالمي ، وفقًا وصف وكالة الفضاء الأوروبية للمهمة. يقول الوصف: "القياسات العالمية المباشرة لمجالات الرياح غير موجودة ، مما يمثل أحد أكبر أوجه القصور في نظام المراقبة ويحد من التحسينات على التنبؤات العددية للطقس والنماذج المناخية".
سوف تقوم Aeolus بقياس الرياح حول العالم من سطح الأرض إلى الستراتوسفير ، على ارتفاع 19 ميلاً (30 كيلومترًا). لوضع هذا في المنظور ، تتدفق رياح الأرض العالية الارتفاع ، المعروفة باسم الجداول النفاثة ، عادة من الغرب إلى الشرق على ارتفاعات حوالي 7 أميال (11 كم). لكن أعلى رياح على الأرض ترتفع في الغلاف الجوي ، وهو أعلى مباشرة من الستراتوسفير ويمتد حتى 53 ميلاً (85 كم) فوق سطح الأرض.
وقال مسؤولون في وكالة الفضاء الأوروبية إن جمع البيانات عن سرعة الرياح واتجاهها بين الأرض والطبقات الستراتوسفيرية ونقل تلك المعلومات إلى الأرض في الوقت الفعلي تقريبًا سيساعد في تحسين دقة التنبؤات الجوية حول العالم. يمكن لهذه البيانات أيضًا أن تساعد العلماء على فهم تغير المناخ بشكل أفضل والتنبؤ بكيفية تأثيره على كوكبنا على المدى الطويل.
لأنه من الصعب رؤيتها ، قد يكون من الصعب قياس الرياح على نطاق عالمي. وقال مسؤولو وكالة الفضاء الأوروبية في وصف لآلة دوبلر بالليزر في الغلاف الجوي ، أو "علاء الدين": أداة رسم خرائط الرياح على Aeolus.
يعمل علاء الدين عن طريق تفجير نبضات الليزر الصغيرة وجمع الضوء الذي ينثر الجسيمات في الغلاف الجوي باستخدام طبق تلسكوب 5 أقدام (1.5 متر). سوف تستخدم أشعة الليزر الخاصة بها ضوء الأشعة فوق البنفسجية ، الذي لا يمكن رؤيته بالعين البشرية. سيكون القمر الصناعي قادرًا على تحديد ارتفاع الرياح من خلال قياس الوقت الذي يستغرقه الضوء من نبضات ليزر علاء الدين للقيام برحلة ذهابًا وإيابًا من جزيء مبعثر.
وقال مسؤولو وكالة الفضاء الأوروبية: "بينما تتحرك جزيئات التشتت في الريح ، يتغير طول موجة الضوء المتناثر بمقدار صغير كدالة للسرعة" ، وقياس هذا التغيير يجعل من الممكن تحديد سرعة الرياح. هذا التغيير في الطول الموجي هو ظاهرة تعرف باسم تأثير دوبلر.
أثناء تفجير أشعة الليزر وأخذ القياسات ، ستبقى Aeolus في مدار شبه قطبي متزامن مع الشمس على بعد حوالي 200 ميل (320 كيلومترًا) فوق الأرض. هذا يعني أن مسارها يبدو أنه يتتبع الخط الفاصل بين الليل والنهار ، وسيمر فوق خط الاستواء مرتين كل يوم في نفس الأوقات: 12 صباحًا و 12 مساءً. EDT (0400 و 1600 بتوقيت جرينتش).
وقال مسؤولو وكالة الفضاء الأوروبية في وصف البعثة إن وكالة الفضاء الأوروبية اختارت هذا المدار باعتباره "حلا وسطا بين الحصول على القياسات والحفاظ على استهلاك الوقود عند الحد الأدنى". "ارتفاع منخفض يزيد من كمية الوقود اللازمة للحفاظ على مدار ثابت طوال عمر المهمة" ، في حين أن المدار المتزامن مع الشمس "يوفر أقصى إضاءة من الشمس وبيئة حرارية مستقرة."
ستقضي Aeolus 20 دقيقة فقط في اليوم على الجانب الليلي من الأرض ، عندما تمر فوق نصف الكرة الذي يمر بالشتاء (وبالتالي يميل بعيدًا عن الشمس).
ستبدأ المحطات الأرضية في جميع أنحاء العالم في تلقي إشارات من Aeolus بمجرد أن يفتح القمر الصناعي صفائفه الشمسية ويوجه نفسه بحيث يواجه علاء الدين الأرض. يتوقع علماء وكالة الفضاء الأوروبية سماع إشارة أولى من Aeolus اليوم في حوالي الساعة 6:16 مساءً. EDT (2216 بتوقيت جرينتش) عبر تلسكوب وكالة الفضاء الأوروبية في محطة نيو نورسيا الأرضية في أستراليا.
كان من المقرر إطلاق أيولس في عام 2007 بعد الموافقة على المهمة في عام 1999 ، لكن المشاكل التقنية المستمرة أدت إلى 11 عامًا من التأخير. تعاقدت وكالة الفضاء الأوروبية مع شركة إيرباص للدفاع والفضاء لبناء القمر الصناعي إيولوس ، الذي كلف حوالي 560 مليون دولار (481 مليون يورو) ، وفقًا لـ IEEE Spectrum.
