منذ أن هبطت المركبة Curiosity على سطح الكوكب الأحمر في عام 2012 ، حققت بعض الاكتشافات المدهشة إلى حد ما. في الماضي ، تضمن هذا دليلاً على أن الماء السائل كان يملأ مرة واحدة Gale Crater ، ووجود الميثان والجزيئات العضوية اليوم ، والتكوينات الرسوبية الغريبة ، وحتى صخرة غريبة على شكل كرة.
ومؤخراً ، التقطت كاميرا Mast Camera (Mastcam) التابعة لـ Curiosity صورًا لما بدا أنها كرة من المعدن المنصهر. يُعرف هذا الجسم باسم "Egg Rock" (بسبب مظهره الغريب والبيضاوي) وقد تم تحديده على أنه نيازك صغيرة تتكون على الأرجح من النيكل والحديد.
لوحظ Egg Rock لأول مرة في صورة التقطها Curiosity في 28 أكتوبر 2016 (أو Sol 153 ، اليوم 153 من مهمة Curiosity). ثم التقط المسبار صورة من إطارين للنيزك (كما هو موضح أدناه) بعد ذلك بيومين (على Sol 155) ودرسها باستخدام جهاز التصوير الدقيق عن بعد الخاص بـ ChemCam (RMI). لم يوفر هذا فقط صورة مقربة للجسم الغريب ، ولكنه وفر أيضًا فرصة للتحليل الكيميائي.
أوضح التحليل الكيميائي أن الصخرة تتكون من معدن ، مما يفسر مظهرها المذاب. في الجوهر ، من المحتمل أن تصبح الصخور منصهرة عندما تدخل الغلاف الجوي للمريخ ، مما يؤدي إلى تليين وتدفق المعدن. بمجرد وصولها إلى السطح ، تبرد لدرجة أن هذا المظهر أصبح متجمدًا على وجهه.
مثل هذا الاكتشاف مثير للغاية ، إن لم يكن غير متوقع تمامًا. في الماضي ، رصدت كيريوسيتي وروفرز الأخرى بقايا نيازك معدنية أخرى. على سبيل المثال ، في عام 2005 ، رصدت روفرتيفرتيتي فرصة لحجر نيزكي من الحديد بحجم كرة السلة كان يحمل اسم "هيت شيلد روك".
وأعقب ذلك في عام 2009 اكتشاف "بلوك آيلاند" ، وهي صخرة داكنة كبيرة يبلغ عرضها 0.6 متر (2 قدم) وتحتوي على آثار كبيرة من الحديد. وفي عام 2014 ، رصدت كيوريوسيتي النيزك الحديدي الذي أصبح يعرف باسم "لبنان" والذي يبلغ عرضه مترين (6.5 أقدام) - مما يجعله أكبر نيزك يمكن العثور عليه على سطح المريخ.
ومع ذلك ، فإن "Egg Rock" فريد إلى حد ما ، حيث يبدو مظهره أكثر "ذوبانًا" من النيازك التي تم رصدها في الماضي. وكما جورج دفورسكي Gizmodo يشار إلى أن جوانب أخرى من مظهرها (مثل التجاويف الطويلة) يمكن أن تعني أنها فقدت مادة ، ربما عندما لا تزال منصهرة (أي بعد وقت قصير من وصولها إلى السطح).
ومثل هذه الاكتشافات مثيرة للاهتمام دائمًا لأنها تتيح لنا الفرصة لدراسة قطع من النظام الشمسي التي قد لا تنجو من الرحلة إلى الأرض. نظرًا لقربها الكبير من حزام الكويكبات ، فإن المريخ في وضع أفضل ليتم ضربه دوريًا بأجسام تطردها من جاذبية المشتري. في الواقع ، من المفترض أن هذه هي الطريقة التي حصل بها المريخ على أقماره ، فوبوس وديموس.
بالإضافة إلى ذلك ، من المرجح أن تعيش النيازك مروراً عبر الغلاف الجوي للمريخ ، حيث أنها لا تزيد عن 1٪ فقط مثل كثافة الأرض. أخيرًا وليس آخرًا بالتأكيد ، كانت النيازك تضرب الأرض والمريخ على مدى دهور. ولكن بما أن كوكب المريخ كان جافًا وجافًا طوال ذلك الوقت ، فإن النيازك التي تهبط على سطحها معرضة لتآكل أقل من الرياح والمياه.
على هذا النحو ، من المرجح أن تكون النيازك المريخية سليمة ويتم الحفاظ عليها بشكل أفضل على المدى الطويل. ودراستها ستعطي علماء الكواكب فرصًا قد لا يستمتعون بها هنا على الأرض. الآن إذا تمكنا فقط من نقل بعض هذه الصخور الفضائية إلى المنزل لإجراء تحليل أكثر تفصيلاً ، فسنكون في العمل! ربما يجب أن يكون ذلك شيئًا للبعثات المستقبلية للنظر فيه.
