خلال صيف عام 2018 ، كانت كواكب المريخ وزحل (واحدة تلو الأخرى) في معارضة. من الناحية الفلكية ، تشير المعارضة إلى عندما يكون الكوكب على الجانب الآخر من الأرض بالنسبة للشمس. هذا لا يعني فقط أن الكوكب أقرب إلى الأرض في مداره ، ولكن هذا أيضًا مضاء بالكامل بواسطة الشمس (كما هو موضح من الأرض) وأكثر وضوحًا.
ونتيجة لذلك ، يستطيع الفلكيون مراقبة هذه الكواكب بمزيد من التفصيل. ال تلسكوب هابل الفضائي استفاد من هذا الموقف للقيام بأفضل ما قام به بشكل أفضل على مدى السنوات الثماني والعشرين الماضية - التقاط بعض الصور المذهلة لكلا الكوكبين! أدلى هابل بملاحظاته على زحل في يونيو والمريخ في يوليو ، وأظهر كلا الكوكبين قريبين من معارضتهما.
هابل لا يمكن تجاوز الصور عالية الدقة للكواكب والأقمار في نظامنا الشمسي إلا عن طريق المركبات الفضائية التي تدور في مدار أو تطير بالقرب منها. ومع ذلك، هابل له ميزة كبيرة على هذه الأنواع من المهام ، حيث أنه يمكن أن ينظر إلى الكواكب الشمسية بشكل دوري ومراقبتها على مدى فترات أطول بكثير من المركبات الفضائية العابرة.
هابل لاحظ زحل في 6 يونيو ، قبل شهر تقريبًا من وصوله إلى المعارضة في 27 يونيو. في ذلك الوقت ، كان عملاق الغاز الحلقي على بعد حوالي 1.4 مليار كيلومتر (870 مليون ميل) من الأرض. هابل كان قادرًا على التقاط نظام الحلقات الرائعة للكوكب في وقت كان فيه عند أقصى إمالة للأرض ، مما سمح بعرض مذهل للحلقات والفجوات بينهما.
هابل تمكنت الصورة الجديدة لزحل أيضًا من التقاط العاصفة السداسية حول القطب الشمالي لعملاق الغاز. وقد لوحظ هذا التيار النفاث المستقر والمستمر لأول مرة بواسطة فوييجر 1 خلال تحليق زحل في عام 1981 ، وكان لغزا لعلماء الفلك منذ ذلك الحين. علاوة على ذلك ، تحتوي الصورة الجديدة أيضًا على ستة من أقمار 62 زحل المعروفة - Dione و Enceladus و Tethys و Janus و Epimetheus و Mimas.
هابلتم التقاط الصورة الجديدة للمريخ في 18 يوليو ، قبل 13 يومًا من وصولها إلى أقرب طريق لها إلى الأرض. سيشهد هذا العام اقتراب الكوكب الأحمر من مسافة 57.6 مليون كيلومتر من الأرض ، وهو أقرب نهج تم إجراؤه منذ عام 2003. وفي تلك المناسبة ، كان كوكب المريخ على بعد 55،757،930 كم فقط (34،647،420 ميل) من الأرض ، وهو أقرب مكان كان فيه الكوكب. إلى الأرض في ما يقرب من 60،000 سنة!
كوكب المريخ يعارض الأرض كل عامين ، لذلك كان لدى هابل العديد من الفرص لالتقاط صور مفصلة لسطح الكوكب. ومع ذلك ، تختلف هذه الصورة الجديدة من حيث أنها تهيمن عليها عاصفة رملية عملاقة تشمل حاليًا الكوكب بأكمله. كانت هذه العاصفة مستعرة منذ مايو 2018 وتطورت إلى عاصفة ترابية على مستوى الكوكب في غضون عدة أسابيع.
العواصف الترابية شائعة الحدوث على سطح المريخ. تحدث كل عام ، وعادة ما تبقى محتجزة في منطقة محلية ، وعادة ما تستمر فقط لبضعة أسابيع فقط. تعتبر العواصف الترابية الأكبر التي يمكن أن تنمو لتغطية الكوكب بأكمله حدثًا نادرًا ، ويمكن أن تستمر عادةً لأسابيع أو حتى أشهر. تميل هذه إلى الحدوث خلال أشهر الربيع والصيف في نصف الكرة الجنوبي ، والذي يتزامن مع قرب كوكب المريخ من الشمس في مداره الإهليلجي.
نظرًا لزيادة درجات الحرارة ، يتم رفع جزيئات الغبار إلى أعلى في الغلاف الجوي ، مما يولد المزيد من الرياح. تتسبب الرياح الناتجة في المزيد من الغبار ، مما يخلق حلقة تغذية مرتدة لا يزال علماء وكالة ناسا يحاولون فهمها. بينما يمكن للمركبة الفضائية التي تدور حول المريخ والرحلات والهبوط دراسة سلوك العواصف على ارتفاعات منخفضة أو من السطح ، هابل تسمح الملاحظات الفلكيين لدراسة التغيرات في الغلاف الجوي العالي.
ستساعد الملاحظات المجمعة علماء الكواكب على فهم أفضل لكيفية ظهور هذه العواصف العالمية. على الرغم من العاصفة الترابية الغامضة ، هابل تمكنت أيضًا من التقاط العديد من ميزات سطح المريخ المهمة مثل الأغطية الجليدية القطبية ، Terra Meridiani ، و Schiaparelli Crater ، و Hellas Basin - على الرغم من أن جميعها تبدو ضبابية قليلاً في الصورة.
يمكن رؤية حوض هيلاس - وهو حوض تصادم يبلغ طوله 2200 كم (1367 ميل) وعمقه حوالي 8 كم (4.97 ميل) - في أسفل اليمين ويظهر كمنطقة بيضاوية كبيرة ومشرقة. المنطقة البرتقالية في الجزء العلوي الأوسط من الصورة هي Arabia Terra ، وهي منطقة مرتفعة كبيرة في شمال المريخ. تتميز هذه المنطقة بالعديد من الحفر المؤثرة والتآكل الشديد ، مما يشير إلى أنها يمكن أن تكون من بين أقدم التضاريس على كوكب الأرض.
جنوب الجزيرة العربية هي الخطوط المظلمة المعروفة باسم Sinus Sabaeus و Sinus Meridiani ، وهي ميزات تمتد من الشرق إلى الغرب على طول خط الاستواء وتتكون من حجر أساس داكن ورواسب رملية من تدفقات الحمم البركانية القديمة. نظرًا لأنه كان الخريف في نصف الكرة الشمالي عندما تم التقاط الصورة ، يتم تغطيتها ببطانية ساطعة من السحب - ويمكن أيضًا رؤية الغيوم فوق القمم الجليدية القطبية الشمالية والجنوبية. أخيرًا وليس آخرًا ، يظهر قمران صغيران للمريخ - فوبوس وديموس - في النصف السفلي من الصورة.
مقارنة هذه الصور الجديدة للمريخ وزحل بالبيانات القديمة التي جمعتها هابل ، التلسكوبات الأخرى والعديد من المسابر التي التقطت صورًا لها على مر السنين ستسمح لعلماء الفلك بدراسة كيفية تغير أنماط السحابة والهياكل واسعة النطاق على الكواكب الشمسية بمرور الوقت. تظهر هذه الصور الأخيرة أيضًا أنه حتى بعد ما يقرب من ثلاثة عقود من التشغيل ، هابل لا يزال قادرا على سحب وزنه!
وتأكد من الاستمتاع بهذا الفيديو حول الصور التي تم الحصول عليها من قبل هابل ، بإذن من Hubblecast:
