وقد لوحظت الزهرة وعطارد وهي تعبر الشمس عدة مرات على مدى القرون القليلة الماضية. عندما تُرى هذه الكواكب وهي تمر بين الشمس والأرض ، توجد فرص لمشاهدة رائعة ، ناهيك عن البحث الجاد. وفي حين أن عطارد يقوم بعمليات نقل بتردد أكبر (ثلاث مرات منذ عام 2000) ، فإن عبور كوكب الزهرة هو شيء نادر.
في يونيو من عام 2012 ، قامت فينوس بأحدث عبور لها - وهو حدث لن يحدث مرة أخرى حتى عام 2117. لحسن الحظ ، خلال هذا الحدث الأخير ، قام العلماء ببعض الملاحظات المثيرة للاهتمام للغاية والتي كشفت عن الأشعة السينية والانبعاثات فوق البنفسجية القادمة من الجانب المظلم من الزهرة . يمكن أن تخبرنا هذه النتيجة كثيرًا عن البيئة المغناطيسية لكوكب الزهرة ، كما تساعد في دراسة الكواكب الخارجية أيضًا.
من أجل دراستهم (بعنوان "الأشعة السينية الجانب المظلم من الزهرة") قام فريق العلماء - بقيادة مسعود أفشاري من جامعة باليرمو والمعهد الوطني للفيزياء الفلكية (INAF) - بفحص البيانات التي حصل عليها X- شعاع تلسكوب على متن مهمة Hinode (Solar-B) ، والتي تم استخدامها لمراقبة الشمس والزهرة خلال عبور عام 2012.
في دراسة سابقة ، استخدم علماء من جامعة باليرمو هذه البيانات للحصول على تقديرات دقيقة حقًا لقطر الزهرة في نطاق الأشعة السينية. ما لاحظوه هو أنه في نطاقات الأشعة السينية المرئية والأشعة فوق البنفسجية والناعمة ، كان نصف قطر الزهرة البصري (مع مراعاة الغلاف الجوي) أكبر بـ 80 كم من نصف قطر جسمه الصلب. ولكن عند مراقبته في الأشعة فوق البنفسجية المتطرفة (EUV) ونطاق الأشعة السينية الناعمة ، زاد نصف القطر بمقدار 70 كم أخرى.
لتحديد سبب ذلك ، جمع أفشاري وفريقه معلومات محدثة من تلسكوب الأشعة السينية لهينود مع البيانات التي حصلت عليها جمعية التصوير الجوي في مرصد الديناميكيات الشمسية (SDO). من هذا ، استنتجوا أن انبعاثات EUV والأشعة السينية لم تكن نتيجة خطأ داخل التلسكوب ، وكانت في الواقع قادمة من الجانب المظلم من الزهرة نفسها.
كما قارنوا البيانات بالملاحظات التي أجراها مرصد تشاندرا للأشعة السينية في فينوس في عام 2001 ومرة أخرى في 2006-7 م والتي أظهرت انبعاثات مماثلة قادمة من الجانب المضاء بنور الشمس من الزهرة. في جميع الحالات ، بدا واضحًا أن كوكب الزهرة لديه مصدر غير مفسر للضوء غير المرئي القادم من الغلاف الجوي ، وهي ظاهرة لا يمكن أن تتسبب في التشتت الناتج عن الأدوات نفسها.
بمقارنة كل هذه الملاحظات ، توصل الفريق إلى نتيجة مثيرة للاهتمام. كما ذكروا في دراستهم:
"قد يكون التأثير الذي نلاحظه ناتجًا عن التشتت أو إعادة الانبعاث الذي يحدث في ظل الزهرة أو أعقابها. أحد الاحتمالات يرجع إلى الذيل المغناطيسي الطويل جدًا لكوكب الزهرة ، الذي تلاشى بفعل الرياح الشمسية والمعروف أنه يصل إلى مدار الأرض ... سيكون الانبعاثات التي نلاحظها هي الإشعاع المُعاد دمجه على طول الذيل المغناطيسي. "
بعبارة أخرى ، يفترضون أن الإشعاع المرصود المنبعث من كوكب الزهرة يمكن أن يكون بسبب تفاعل الإشعاع الشمسي مع المجال المغناطيسي للزهرة والتناثر على طول ذيله. وهذا يفسر سبب ظهور الإشعاع من دراسات فينوس نفسها ، ومن ثم يمتد ويضيف سماكة بصرية إلى غلافه الجوي.
إذا كان هذا صحيحًا ، فإن هذا الاكتشاف لن يساعدنا فقط في معرفة المزيد عن البيئة المغناطيسية لكوكب الزهرة ويساعدنا في استكشاف كوكبنا ، بل سيحسن أيضًا فهمنا للكواكب الخارجية. على سبيل المثال ، تمت ملاحظة العديد من الكواكب بحجم كوكب المشتري تدور بالقرب من شموسها (أي "كوكب المشتري الساخن"). من خلال دراسة ذيولها ، قد يأتي علماء الفلك لمعرفة الكثير عن المجالات المغناطيسية لهذه الكواكب (وما إذا كان لديهم مجال أم لا).
يأمل أفشاري وزملاؤه في إجراء دراسات مستقبلية لمعرفة المزيد عن هذه الظاهرة. ومع بدء المزيد من مهام البحث عن الكواكب الخارجية (مثل TESS وتلسكوب James Webb) ، من المرجح أن يتم استخدام هذه الملاحظات المكتشفة حديثًا للزهرة بشكل جيد - تحديد البيئة المغناطيسية للكواكب البعيدة.
