سيعبر كويكب يبلغ عرضه 164 قدمًا (50 مترًا) مدار المريخ في نهاية كانون الثاني (يناير) 2008. حاليًا ، هناك فرصة بنسبة 1 في 75 لضرب "كوكب المريخ" على الكوكب الأحمر ، وإذا حدث ذلك ، ستؤدي كتلة السرعة البالغة 30،000 ميل في الساعة إلى انفجار ثلاثة ميغا طن (تقريبًا حجم تأثير Tunguska الأرضي على سيبيريا في عام 1908) وخلق حفرة بعرض نصف ميل في مكان ما شمال Meridiani Planum. لذا ، المريخ روفر فرصة سيحصل على مقعد بجانب الحلبة إذا حدث هذا مرة واحدة في الألف سنة ...
أفاد مكتب الأجسام القريبة من الأرض التابع لناسا في مختبر الدفع النفاث (JPL) في باسادينا بولاية كاليفورنيا هذا الشهر أن كويكبًا معروفًا قريبًا من الأرض (NEO) سيعبر مسار المريخ في 30 يناير 2008. وهذا يضع الكويكب "2007 WD5" في مجموعة خاصة من الكويكبات:المريخ كروسرس". يهدف برنامج ناسا لرصد الأجسام القريبة من الأرض (أو برنامج "Spaceguard") إلى تتبع الكويكبات التي تقترب من مدار الأرض ، ولكنه يوفر أيضًا بيانات عن أي كويكبات يتم تعقبها بالقرب من جيراننا الكواكب.
يشعر العلماء بالحماس والقلق من إمكانية التأثير على كوكب المريخ. في حين أن هذه فرصة العمر مرة واحدة لملاحظة تأثير هذا الحجم على المريخ (تذكر الإثارة في Shoemaker-Levy تضرب المشتري في 1994؟) ، فإن هذا الحدث سيخرج ملايين الأطنان من الغبار في الغلاف الجوي للمريخ ، مما يتداخل مع المريخ إكسبيديشن روفرز ، وإعاقة التصوير المداري للكوكب. ال فينيكس مهمة (حاليا في المسار) سوف تتأثر بلا شك. بالنظر إلى المستقبل ، يمكن أن يكون لهذا الحدث عواقب وخيمة على الاستكشاف المأهول.
"يقع الكويكب 2007 WD5 الآن في منتصف الطريق تقريبًا بين الأرض والمريخ ويغلق المسافة بسرعة حوالي 27.900 ميل في الساعة [...] خلال الأسابيع الخمسة المقبلة ، نأمل في جمع المزيد من المعلومات من المراصد حتى نتمكن من زيادة صقل مسار الكويكب "- دون Yeomans ، مدير مكتب NEO في JPL.
على الرغم من أن الاحتمالات منخفضة ، ومن المتوقع أن يغيب الكويكب عن كوكب المريخ بمقدار 30.000 كم ، إلا أن صيادي الكويكبات سيراقبون عن كثب التقدم الذي أحرزه 2007 WD5 حيث يقترب من الكوكب الأحمر وأقرب المستكشفين الروبوتيين.
المصدر: برنامج الأجسام القريبة من الأرض
