في 22 مارس ،المذنب P / 2016 BA14 (Pan-STARRS) طارت على بعد 2.2 مليون ميل (3.5 مليون كيلومتر) من الأرض ، مما يجعلها ثالث أقرب مذنب تم تسجيله على الإطلاق. آخر مرة ظهر فيها المذنب على عتبة دارنا كانت في عام 1770 ، متى المذنب Lexell نسخته حوالي نصف هذه المسافة. من خلال التلسكوب ، بدا المذنب BA14 (ولا يزال يبدو) مثل نجم باهت ، على الرغم من أن تعرض الوقت يكشف عن ذيل قصير ضعيف. مع خريطة ممتازة وتليسكوب كبير للهواة ، قد تجدها تصنع خرزة عبر Big Dipper و Concelation Bootes الليلة خلال عطلة نهاية الأسبوع.
المذنب Flyby تصوير الرادار
بينما تُظهر التلسكوبات العادية بعض التفاصيل ، فإن وكالة ناساجولدستون النظام الشمسي الرادار في Mojave Desert في ولاية كاليفورنيا تتعرض لضغوط P / 2016 BA14 مع رادار على مدى ثلاث ليال خلال الاقتراب الأقرب وخلق سلسلة من الصور الواضحة والمفصلة من أصداء العودة. يظهرون مذنبًا أكبر مما كان متوقعًا - حوالي 3000 قدم (كيلومتر واحد) عبر - ويحلون ميزات صغيرة يصل عرضها إلى 26 قدمًا (8 أمتار).
قال شانتانو نايدو ، الباحث في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا: "تُظهر صور الرادار أن للمذنب شكلًا غير منتظم: يبدو كطوب على جانب وكمثرى من جهة أخرى". "يمكننا أن نرى عددًا لا بأس به من التوقيعات المتعلقة بالسمات الطبوغرافية مثل المناطق المسطحة الكبيرة والتعرجات الصغيرة والتلال على سطح النواة."
اعتقدت بصدق أننا سنرى شكلاً أكثر انتظامًا على افتراض أن علماء الفلك كانوا على حق في التفكير بذلك انفصلت BA14 عن الشركة الأم 252P / LINEAR على الرغم من أنه من الممكن أن يكون قد حدث منذ فترة طويلة حتى يتم إصلاح "الضرر" عن طريق تبخير الثلج لتنعيم معالمه.
يظهر الرادار أيضًا أن المذنب يدور حول محوره مرة كل 35 إلى 40 ساعة. بينما ركزت عيون الرادار على BA14 ،فيشنو ريدي، من معهد علوم الكواكب ، توكسون ، أريزونا ، استخدمت وكالة ناسا مرفق تلسكوب الأشعة تحت الحمراء (IRTF) على ماونا كيا ، هاواي إلى فحص المذنب في ضوء الأشعة تحت الحمراء. اكتشف أن سطحه المظلم يعكس أقل من 3٪ من ضوء الشمس الذي يسقط عليه. من المتوقع أن تعطي بيانات الأشعة تحت الحمراء أدلة على تكوين المذنب أيضًا.
المذنبات هي كائنات مظلمة بشكل استثنائي غالبًا ما تتم مقارنته بمظهر طريق الأسفلت الطازج أو موقف السيارات. تبدو ساطعة في الصور لأنها تُرى ضد سواد الفضاء ، فهي لا تزال تعكس بشكل كافٍ لتبرز. المذنب 67P / Churyumov-Gerasimenko، التي لا تزال تفاحة عين المسبار روزيتا ، مظلمة بالمثل ، مما يعكس حوالي 4 ٪ من ضوء الشمس.
ما الذي يجعل المذنبات مظلمة للغاية على الرغم من أنها تتكون في المقام الأول من الجليد؟ يعتقد علماء الفلك أن المذنب ينمو "جلدًا" داكنًا من الغبار المتراكم وإشعاع الجليد البكر بواسطة الأشعة الكونية. تخفف الأشعة الكونية ذرات الأكسجين من جليد الماء ، وتحررها لتندمج مع جزيئات الكربون البسيطة الموجودة في المذنبات لتكوين مركبات أكبر وأكثر تعقيدًا وأكثر قتامة تشبه القطران والزيت الخام. يستقر الغبار على سطح المذنب بعد أن يتحرر من الجليد الذي يتبخر في ضوء الشمس.
أنا أعيش في ولاية مينيسوتا ، حيث يتميز معرض الولاية السنوي بكل أنواع الأطعمة المقلية التي يمكنك أن تتخيلها: Twinkies المقلية والفاكهة المقلية ولحم الخنزير المقدد المقلي وحتى Smores المقلية. الآن ، لا يمكنني أن أزعج الفكرة القائلة بأن المذنبات مجرد حلويات مقلية أخرى مصنوعة من الجليد البكر ، البالغ من العمر 4.5 مليار عام ، الذي يحمسه دهور من أشعة الشمس والقصف الكوني.
