ملاحظة المحرر: تم تحديث هذه القصة الساعة 12:20 مساءً. EST. يوم 29 يناير لتعكس معلومات جديدة من LeoLabs حول الأقمار الصناعية وخطر الاصطدام.
من المأمول أن يلتقط قمران مهملان بعضهما البعض بسرعة 32،800 ميل في الساعة (14.7 كيلومتر في الثانية) في السماء فوق بيتسبرغ مساء الأربعاء (29 يناير).
عندما كُتبت هذه المقالة لأول مرة صباح الثلاثاء (28 يناير) ، كانت احتمالات الاصطدام 1 في 100. ومنذ ذلك الحين ، أصبح احتمال وقوع الحادث أكبر بخمس مرات ، مع 1 في 20 احتمال. إذا اصطدم الساتلان ، يمكن أن يعرض الحطام المركبات الفضائية حول الكوكب للخطر.
إذا فقدت الأقمار الصناعية كما هو متوقع ، فستكون قريبة من المفقودين: قالت شركة LeoLabs ، شركة تتبع الأقمار الصناعية التي قامت بالتنبؤ ، إنها يجب أن تمر على بعد 40 قدمًا (12 مترًا) الساعة 6:39:35 مساءً. الوقت المحلي. ارتفعت احتمالات الاصطدام إلى حد كبير بناءً على المعلومات التي تفيد بأن أحد أقمار السواتل ، تجربة تثبيت التدرج الجاذبية (GGSE-4) ، كان له ذراع 60 قدمًا (18 م) ، وفقًا لـ LeoLabs. لا أحد يعرف الطريقة التي تواجهها الطفرة ، مما يعقد الحساب.
يسمى أحد الأقمار الصناعية القمر الصناعي الفلكي بالأشعة تحت الحمراء (IRAS). تم إطلاقه في عام 1983 ، وكان أول تلسكوب فضائي بالأشعة تحت الحمراء وتم تشغيله لمدة تقل عن عام ، وفقًا لمختبر الدفع النفاث. GGSE-4 كانت تجربة للقوات الجوية الأمريكية تم إطلاقها في عام 1967 لاختبار مبادئ تصميم المركبات الفضائية ، وفقًا لوكالة ناسا. وقال دان سيبرلي ، الرئيس التنفيذي لشركة LeoLabs ، إنه من غير المحتمل أن يلتقي القمر الصناعي ببعضهما البعض. لكن Ceperley أخبر Live Science أن التنبؤات بالحركات الدقيقة للأجسام الصغيرة والسريعة إلى حد ما على مسافات شاسعة تمثل تحديًا. (يقوم نموذج أعمال LeoLabs ببيع تحسينات على هذه التوقعات.)
إذا اصطدموا ، "فستكون هناك آلاف القطع من الحطام الجديد التي ستبقى في المدار لعقود. هذه السحب الجديدة من الحطام ستهدد أي أقمار صناعية تعمل بالقرب من ارتفاع التصادم وأي مركبة فضائية تمر في طريقها إلى وجهات أخرى. "انتشر حطام جديد وشكل حزام حطام حول الأرض".
يستخدم LeoLabs شبكته الخاصة من الرادار الأرضي لتتبع الأجسام المدارية. ومع ذلك ، قال جوناثان مكدويل ، أحد علماء الفلك بمركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية ، والذي يتتبع الأقمار الصناعية باستخدام البيانات العامة ، أن التنبؤ الذي كان على وشك الوقوع كان معقولًا.
وقال مكدويل لـ Live Science: "أؤكد أن هناك اقترابًا وثيقًا من هذين الساتلين في حوالي الساعة 2339 بالتوقيت العالمي المنسّق 29 يناير. ما مدى عدم وضوح البيانات الموجودة لدي ، ولكن من المعقول أن تكون بيانات LEOLabs أفضل".
(عندما تكون الساعة 23:39 بالتوقيت العالمي المنسق ، الساعة 6:39 مساءً بالتوقيت الشرقي ، وهي المنطقة الزمنية في بيتسبرغ.)
قال ماكدويل: "الأمر المختلف هنا هو أن هذا ليس حطامًا على الحمولة ولكنه حمولة على حمولة". وبعبارة أخرى ، في هذه الحالة يقترب قمران صناعيان ، بدلاً من الحطام والقمر الصناعي ، من بعضهما البعض.
قال سيبرلي ، إنه من الشائع جدًا أن تكون قطع الحطام المداري قريبة من الأخطاء في المدار ، والتي عادة ما تكون غير متتبع. ومع ذلك ، من غير المألوف أن يقترب اثنان من الأقمار الصناعية كاملة الحجم من هذا الفضاء. IRAS على وجه الخصوص هو حجم الشاحنة ، في 11.8 قدم × 10.6 قدم × 6.7 قدم (3.6 × 3.2 × 2.1 م).
وقال LeoLabs على تويتر: "تسلط أحداث مثل هذه الضوء على الحاجة إلى إزالة السواتل المسؤولة في الوقت المناسب من أجل استدامة الفضاء للمضي قدمًا. سنواصل مراقبة هذا الحدث خلال الأيام القادمة وتقديم التحديثات عند توفرها".
لا يزال من غير المحتمل أن يصطدم الساتلان ، والاحتمالات عرضة للتغيير بناءً على معلومات جديدة. عندما تمت كتابة هذه المقالة لأول مرة ، حسبت LeoLabs 1 في 100 احتمال حدوث تصادم. ومنذ ذلك الحين تم تعديلها إلى 1 في 1000 ، ثم إلى 1 في 20.
ملاحظة المحرر: تم تصحيح هذه القصة في 28 يناير. تاريخ 29 يناير هو يوم الأربعاء وليس يوم الخميس.
