عندما سمعت لأول مرة عن كرات بوكي قبل عقدين من الزمان ، لم يكن لدي سوى الاحترام العميق لأي شخص يفهم الأفكار المجردة مثل نظرية الأوتار والنخالة. بعد كل شيء ، كم مرة كان من المحتمل أن تناقش فيها فولميني بوكمينستر مع معاصر أثناء وقوفك في ممر منظفات الغسيل في متجر البقالة المحلي؟ لقد كان مفهوم الكربون "المغناطيسي" جديدًا ومثيرًا! كان من المعروف أنها موجودة بكميات صغيرة في الطبيعة - تنتج عن البرق والنار - ولكن القاذف الحقيقي ولد فقط في المختبر. تم العثور على كرات بوكي على الأرض وفي النيازك ، والآن في الفضاء ، ويمكن أن تكون بمثابة "أقفاص" لالتقاط الذرات والجزيئات الأخرى. تشير بعض النظريات إلى أن كرات بوكي ربما تكون قد حملت إلى الأرض مواد تجعل الحياة ممكنة.
وفقًا للبيان الصحفي الصادر عن مرصد ماكدونالدز: قدمت الملاحظات التي تم إجراؤها باستخدام تلسكوب سبيتزر الفضائي التابع لناسا مفاجآت تتعلق بوجود بكمنستر فولريرين ، أو "كرات بوكي" ، أكبر جزيئات معروفة في الفضاء. أظهرت دراسة حول نجوم R Coronae Borealis من قبل ديفيد لام لامبرت ، مدير جامعة تكساس في مرصد ماكدونالدز أوستن ، وزملاؤه أن كرات بوكي أكثر شيوعًا في الفضاء مما كان يعتقد سابقًا. سيظهر البحث في عدد 10 مارس من مجلة الفيزياء الفلكية. وجد الفريق أن "كرات بوكي لا تحدث في بيئات نادرة جدًا فقيرة الهيدروجين كما كان يعتقد سابقًا ، ولكن في بيئات غنية بالهيدروجين توجد بشكل شائع ، وبالتالي فهي أكثر شيوعًا في الفضاء مما كان يعتقد سابقًا ،" يقول لامبرت.
تتكون كرات بوكي من 60 ذرة كربون مرتبة في شكل مشابه لكرات كرة القدم ، مع أنماط السداسي والخماسي المتناوب. هيكلها يذكرنا بقباب جوكمنستر فولر الجيوديسية ، التي سميت باسمها. هذه الجزيئات مستقرة للغاية ويصعب تدميرها. فاز ريتشارد كيرل ، وهارولد كروتو ، وريتشارد سمالي بجائزة نوبل في الكيمياء لعام 1996 لتجميع كرات بوكي في المختبر. كان الإجماع القائم على التجارب المعملية هو أن كرات بوكي لا تتشكل في البيئات الفضائية التي تحتوي على الهيدروجين ، لأن الهيدروجين سيمنع تكوينها. وبدلاً من ذلك ، كانت الفكرة هي أن النجوم التي تحتوي على القليل جدًا من الهيدروجين ولكنها غنية بالكربون - مثل ما يسمى "نجوم R Coronae Borealis" - توفر بيئة مثالية لتشكيلها في الفضاء.
لامبرت ، جنبا إلى جنب مع N. Kameswara Rao من المعهد الهندي للفيزياء الفلكية و Domingo Anibal García-Hernández من معهد Astrofisica de Canarias ، اختبر هذه النظريات. استخدموا تلسكوب سبيتزر الفضائي لالتقاط أطياف الأشعة تحت الحمراء لنجوم R Coronae Borealis للبحث عن كرات بوكي في تركيبهم الكيميائي. ووجد الباحثون أن هذه الجزيئات لا تحدث في نجوم R Coronae Borealis ذات الهيدروجين القليل أو معدوم ، وهي ملاحظة مخالفة للتوقعات. ووجدت المجموعة أيضًا أن كرات بوكي موجودة بالفعل في نجمي R Coronae Borealis في عينتهم التي تحتوي على كمية لا بأس بها من الهيدروجين. أظهرت الدراسات التي تم نشرها العام الماضي ، بما في ذلك واحدة من García-Hernández ، أن كرات بوكي كانت موجودة في السدم الكوكبية الغنية بالهيدروجين. تخبرنا هذه النتائج معًا أن الفوليرينات أكثر وفرة بكثير مما كان يعتقد سابقًا ، لأنها تتشكل في بيئات "غنية بالهيدروجين" عادية وشائعة وليست نادرة "فقيرة الهيدروجين".
لقد غيرت الملاحظات الحالية فهمنا لكيفية تشكل كرات بوكي. وتقترح أنها يتم إنشاؤها عندما يضرب الأشعة فوق البنفسجية حبيبات الغبار (على وجه التحديد ، "حبيبات الكربون غير المتبلورة المهدرجة") أو عن طريق تصادم الغازات. تتبخر حبيبات الغبار ، وتنتج كيمياء مثيرة للاهتمام حيث تتشكل كرات الباكي والهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات. (تتكون الجزيئات الأخيرة ذات الأحجام المتنوعة من الكربون والهيدروجين.) "في العقود الأخيرة ، تم تحديد عدد من الجزيئات وخصائص الغبار المتنوعة من خلال الملاحظات الفلكية في بيئات مختلفة. معظم الغبار الذي يحدد الخصائص الفيزيائية والكيميائية للوسط النجمي يتشكل في تدفقات النجوم الفرعية العملاقة المقاربة ويتم معالجته أكثر عندما تصبح هذه الأجسام سدمًا كوكبية. " يقول جان كامي (وآخرون). "درسنا بيئة Tc 1 ، سديم كوكبي غريب يظهر طيفه تحت الأحمر انبعاثًا من C60 و C70 البارد والمحايد. الجزيئان يشكلان نسبة قليلة من الكربون الكوني المتاح في هذه المنطقة. تشير هذه النتيجة إلى أنه إذا كانت الظروف مناسبة ، يمكن للفوليرين أن يتشكل ويتشكل بكفاءة في الفضاء. "
