حقوق الصورة: NASA / JPL
أعلنت وكالة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) يوم الاثنين أنها اختارت مهمة "فينيكس" التابعة لجامعة أريزونا لإطلاقها إلى المريخ في عام 2007 كجزء من مهمتها الكشفية الجديدة منخفضة التكلفة. منحت ناسا الجامعة 325 مليون دولار لبناء المركبة الفضائية التي ستهبط على القطب الشمالي للكوكب الغني بالجليد المائي. سيكون للبعثة هدفين: دراسة التاريخ الجيولوجي للمياه ، والبحث عن أدلة على منطقة صالحة للسكن قد تكون موجودة في حدود التربة الجليدية.
في مايو 2008 ، ستنقل سلالة بعثتين أمريكيتين واعدتين إلى المريخ مركبة هبوط إلى المنطقة القطبية الشمالية الغنية بالجليد بالمياه ، وتحفر بذراع آلي في التضاريس القطبية الشمالية للحصول على أدلة حول تاريخ المياه ، والبحث عن بيئات مناسبة لـ الميكروبات.
أعلنت وكالة ناسا اليوم أنها اختارت مهمة "فينيكس" بجامعة أريزونا لإطلاقها في عام 2007 ، حيث يُؤمل أن تكون الأولى في سلسلة جديدة من مهام "الكشافة" المنافسة الأصغر في برنامج استكشاف المريخ التابع للوكالة.
يرأس الدكتور بيتر سميث من جامعة أريزونا القمرية والمختبر الكوكبي مهمة فينيكس ، التي سميت باسم الطائر الأسطوري الذي يولد من جديد رمادًا. جائزة 325 مليون دولار لناسا أكبر بأكثر من ست مرات من أي منحة بحثية أخرى في تاريخ جامعة أريزونا.
قال سميث "إن اختيار فينيكس يكمل ما يقرب من عامين من المنافسة الشديدة مع المؤسسات الأخرى". "أنا سعيد للغاية لأنه يمكننا الآن بدء العمل الحقيقي الذي سيؤدي إلى مهمة ناجحة إلى المريخ."
فينيكس هي شراكة بين الجامعات ومراكز ناسا وصناعة الطيران. وستكون أدوات وعمليات العلوم مسؤولية جامعة أريزونا. وسيقوم مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا ، كاليفورنيا ، بإدارة المشروع وتوفير تصميم المهمة. شركة Lockheed Martin Space Systems ، في دنفر ، ستقوم ببناء واختبار المركبة الفضائية. سيوفر الشركاء الكنديون أجهزة الأرصاد الجوية ، بما في ذلك جهاز استشعار مبتكر يعتمد على الليزر.
وقال سميث إن فينيكس لديها القدرة العلمية "لتغيير تفكيرنا حول أصول الحياة في عوالم أخرى". "على الرغم من أنه يعتقد أن السهول الشمالية شديدة البرودة الآن لدرجة عدم وجود الماء كسائل ، إلا أن التغيرات الدورية في مدار المريخ تسمح بتطور مناخ أكثر دفئًا كل 50000 عام. خلال هذه الفترات يمكن أن يذوب الجليد ، ويمكن للكائنات الحية الخاملة أن تعود إلى الحياة ، (إذا كان هناك أي شيء بالفعل) ، ويمكن أن يستمر التطور. ستتحقق مهمتنا مما إذا كانت السهول الشمالية هي بالفعل آخر موائل قابلة للحياة على كوكب المريخ ".
تم بناء مركبة الهبوط الخاصة بـ Phoenix وتم اختبارها للطيران كجزء من برنامج مساح المريخ لعام 2001 ، ولكن تم إلغاء البرنامج بعد فقد المريخ Polar Lander عند هبوطه بالقرب من القطب الجنوبي للمريخ في ديسمبر 1999. ومنذ ذلك الحين ، هبط عام 2001 تم تخزينها في غرفة نظيفة في Lockheed Martin في دنفر ، يديرها برنامج استكشاف المريخ الجديد التابع لناسا كأصل طيران.
أعيدت تسميتها فينيكس ، وستحمل نسخًا محسنة من الكاميرات البانورامية بجامعة أريزونا وأداة تحليل المواد المتطايرة من مارس بولار لاندير المشؤومة ، بالإضافة إلى التجارب التي تم إنشاؤها لبرنامج 2001 Mars Surveyor Program ، بما في ذلك روبوت حفر خندق JPL الذراع وأداة الميكروسكوب الكيمياء. تشمل الحمولة العلمية أيضًا جهاز تصوير النسب ومجموعة من أدوات الأرصاد الجوية.
المهمة لها هدفين. إحداها دراسة التاريخ الجيولوجي للمياه ، المفتاح لفتح قصة تغير المناخ في الماضي. الثاني هو البحث عن دليل على منطقة صالحة للسكن قد تكون موجودة في حدود التربة الجليدية ، "paydirt البيولوجية".
ستقوم ذراع فينكس الآلية بتجميع عينات التربة المريخية وتسليمها للتسخين في أفران صغيرة من أداة تحليل المواد المتطايرة بحيث يمكن لأعضاء الفريق قياس كمية بخار الماء وغاز ثاني أكسيد الكربون ، وكم جليد الماء الذي تحتويه العينات ، و ما هي المعادن الموجودة التي ربما تكونت خلال مناخ الماضي الرطب والأكثر دفئًا. ستقوم الأداة ، التي تسمى محلل الغاز المتطور الحراري ، بقياس أي مواد متطايرة عضوية.
باستخدام أداة أخرى ، سيقوم الباحثون بفحص جزيئات التربة التي يبلغ حجمها 16 ميكرونًا. سوف يقيسون الموصلية الكهربائية والحرارية لجزيئات التربة باستخدام مسبار على مغرفة الذراع الروبوتية. قال سميث إن أحد أكثر التجارب إثارة للاهتمام هو مختبر الكيمياء الرطبة.
"نخطط لجمع بعض التربة ، ووضعها في خلية ، وإضافة الماء ، والتخلص منها ، وقياس الشوائب المذابة في الماء التي تسربت من التربة. هذا أمر مهم ، لأنه إذا تبللت التربة في أي وقت ، سنعرف ما إذا كانت الميكروبات قادرة على البقاء. سنعرف ما إذا كانت التربة الرطبة حمضية جدًا أو قلوية ومالحة ، أو مليئة بمؤكسدات يمكن أن تدمر الحياة. قال سميث: "سنختبر البيئة التي قد تضطر الميكروبات للعيش والنمو فيها".
تتوفر المعلومات عبر الإنترنت حول استكشاف كوكب المريخ التابع لوكالة ناسا على http://mars.jpl.nasa.gov وحول فينيكس على http://phoenix.lpl.arizona.edu.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا
