تم إيقاف تشغيل مكوك الفضاء ديسكفري إلى الأبد وتم إغلاق أبواب خليج الحمولة ضيقًا للمرة الأخيرة يوم الجمعة ، 16 ديسمبر ، من قبل تقنيين في مركز كنيدي للفضاء التابع لناسا في ولاية فلوريدا.
ألق نظرة أخيرة جيدة داخل حجرة ديسكفري المتقاعدة حيث تغلق الأبواب الشبيهة بالصدفي جميع إمكانات رحلات الفضاء البشرية المحلية الأمريكية لعدة سنوات كحد أدنى.
جاء "Power Down" التاريخي بعد أن تم إغلاق كل من أبواب خليج الشحن الطويلة التي يبلغ طولها 60 قدمًا هذا الصباح للمرة الأخيرة داخل شماعات المكوك المعروفة باسم مرفق معالجة Orbiter-1 (OPF-1) - في ظل السيارة الكهفية مبنى الجمعية (VAB).
العمال في KSC في المراحل الأخيرة من أنشطة الانتقال والتقاعد التي ستؤدي قريبًا إلى مغادرة Discovery منصة الإطلاق في فلوريدا إلى الأبد في رحلتها النهائية. إنهم يحولون المدار من حالة رحلة العمل النشط لعرضها كقطعة متحف غير وظيفية وثابتة.
قام روبرت كابانا ، مدير مركز كينيدي للفضاء ، وهو قائد مكوك فضائي سابق ، بتمييز القوة النهائية لإغلاق وختم أبواب حوائط ديسكفري في حفل في OPF-1 مع قوة هيكلية لموظفي المكوك المتبقين المنخرطين في جهود التفكيك.
كان ديسكفري قائد الأسطول وأكبر مدار ناسا قام بأكثر الرحلات. كل ما قيل لـ Discovery قفز 39 مرة إلى الفضاء من رحلتها الأولى في عام 1984 إلى آخر هبوط لها في مهمة STS-133 في مارس 2011.
بين ذلك ، نشر ديسكفري تلسكوب هابل الفضائي الأيقوني ، وأطلق مسبار يوليسيس الشمسي والعديد من الأقمار الصناعية العلمية الأخرى ومنصات المراقبة التابعة لوزارة الدفاع ، وأجرى أول موعد مكوك مع محطة مير الفضائية الروسية وسلم المكونات الرئيسية إلى محطة الفضاء الدولية بما في ذلك آخر وحدة صالحة للسكن.
طار ديسكفري كلاً من مهام "العودة إلى الرحلة" بعد مآسي تشالنجر وكولومبيا وكذلك الرحلة الثانية لرواد الفضاء والسيناتور جون جلين ، أول أمريكي يدور حول الأرض.
تم تطهير ديسكفري بالكامل وتطهيره من جميع المواد الخطرة استعدادًا لجعل السيارة آمنة للعرض العام في مكانها الجديد والأخير ، متحف سميثسونيان الوطني للطيران والفضاء مركز ستيفن إف أودفار-هيزي في شانتيلي ، فيرجينيا.
أعاد الفنيون تركيب خلايا الوقود الثلاثة المولدة للطاقة بعد تصريف وتنظيف جميع المواد السامة والوقود من خطوط وتجميعات الوقود. كما تم تركيب ثلاثة محركات رئيسية مكوكية فضائية متماثلة الأسبوع الماضي.
في عام 2012 ، سيتم رفع حمولة 100 طن في المدار فوق ظهر حاملة طائرات ناسا المعدلة خصيصًا 747. ستنطلق رحلة ديسكفري للمرة الأخيرة في نيسان (أبريل) وتصبح القطعة المركزية في منزلها الجديد داخل معرض سميثسونيان لرحلات الفضاء في فيرجينيا.
لإفساح الطريق لاكتشاف ، سيتم نقل المكوك النموذجي Enterprise الموجود حاليًا في سميثسونيان ونقله إلى مدينة نيويورك لعرضه في متحف Intrepid و Sea و Air و Space.
إجمالاً ، أمضى ديسكفري 365 يومًا في الفضاء خلال 39 مهمة ، ودور حول الأرض 5،830 مرة وسافر 148،221،675 ميلًا خلال مهنة امتدت 27 عامًا.
لا يوجد شيء في الأفق يضاهي مكوكات الفضاء التابعة لوكالة ناسا. سوف لا تضاهى قدراتهم لعدة عقود قادمة.
تعتمد أمريكا الآن بشكل كامل على الروس لإطلاق رواد فضاء أمريكيين إلى الفضاء إلى أن تصبح "سيارات الأجرة الفضائية" الخاصة من شركات مثل سبيس إكس وبوينج وسييرا نيفادا جاهزة في غضون 4 إلى 6 سنوات.
