أفادت دراسة جديدة بأن قذيفة سلحفاة عمرها 8 ملايين عام تم اكتشافها في فنزويلا يبلغ طولها حوالي 8 أقدام (2.4 متر) ، مما يجعلها أكبر قذيفة سلحفاة كاملة معروفة للعلم.
تنتمي هذه القشرة إلى وحش منقرض يسمى Stupendemys geographicus، التي عاشت في شمال أمريكا الجنوبية خلال عصر الميوسين ، والتي استمرت من 12 مليون إلى 5 ملايين سنة مضت.
S. geographicus يزن ما يقدر بنحو 2500 رطل. (1145 كيلوغرامًا) ، ما يقرب من 100 ضعف حجم أقرب قريب حي لها ، سلحفاة نهر الأمازون (Peltocephalus dumerilianus) ، وضاعف حجم أكبر سلحفاة حية ، ظهر البحر البحري (Dermochelys coriacea) ، كتب الباحثون في الدراسة.
وقال باحث كبير مارسيلو سانشيز-فيلاجرا ، مدير معهد ومتحف الحفريات بجامعة زيورخ ، في بيان إن قوقعته المثيرة للإعجاب تجعل هذا المخلوق القديم "واحدًا من أكبر ، إن لم يكن أكبر سلحفاة موجودة على الإطلاق".
وأشار سانشيز إلى أن الأنواع قد حققت حجمها الضخم على الأرجح بفضل الأراضي الرطبة الدافئة والبحيرات في موطنها.
لقد عرف العلماء عن العملاق S. geographicus منذ عام 1976 ، لكن التحقيق الجديد كشف المزيد من الحفريات والأسرار حول هذه السلحفاة غير المفهومة. على سبيل المثال ، قشر الكيمان الكبير (نوع من التمساح) على قضم S. geographicus قذائف و S. geographicus كان لدى الذكور قذائف مقرن.
وشملت الدراسة القذائف وأول فكي سفلي معروفة من هذه السلاحف ، التي جاءت من حفر عام 1994 في منطقة أوروماكو في فنزويلا ، وكذلك اكتشافات جديدة من صحراء لا تاتاكوا في كولومبيا. بعد فحص هذه الأحافير ، أدرك الباحثون أن للسلاحف الذكور أسلحة فريدة تشبه البوق في الجزء الأمامي من القذائف ، أو القذائف العلوية.
وقال الباحثون إن هذه القرون كانت تستخدم على الأرجح كأسلحة في القتال بين الذكور. وقال الباحثون إن سلوكًا قتاليًا مشابهًا يُلاحظ اليوم في السلاحف المفاجئة (Chelydridae) ، التي غالبًا ما يقاتل الذكور بعضها البعض لإثبات هيمنتها في المناطق المتداخلة.
وأضاف الباحثون أن "ندبة طويلة وعميقة في القرن الأيسر" لإحدى قذائف S. geographicus يمكن أن تكون علامة على القتال بين الذكور.
وقال الباحثون إن سنًا كيمان وحيدًا برز من قذيفة أخرى ، مما يشير إلى أنه على الرغم من أن هذه السلاحف كبيرة ، إلا أن الحيوانات المفترسة الكامنة لا تزال تطاردها.
