من بيان صحفي صادر عن جامعة كولورادو بولدر:
في حين أن المفهوم الشائع للكويكبات هو أنها صخور عملاقة تتأرجح في المدار ، إلا أن دراسة جديدة تظهر أنها في الواقع تتغير باستمرار "عوالم صغيرة" يمكنها أن تلد كويكبات أصغر تنقسم لبدء حياتها وهي تدور حول شمس.
لقد عرف الفلكيون أن الكويكبات الصغيرة "تُدفع" إلى معدلات دوران سريعة بسبب أشعة الشمس التي تسقط عليها ، مثل المراوح في الرياح. تظهر النتائج الجديدة أنه عندما تدور الكويكبات بسرعة كافية ، فإنها يمكن أن تخضع "للانشطار الدوراني" ، وتنقسم إلى قطعتين تبدأ بعد ذلك في الدوران حول بعضها البعض. هذه "الكويكبات الثنائية" شائعة إلى حد ما في النظام الشمسي.
وجد فريق دولي من علماء الفلك بقيادة بيتر برافيك من المعهد الفلكي في جمهورية التشيك أن العديد من هذه الكويكبات الثنائية لا تبقى مرتبطة ببعضها البعض ولكنها تهرب ، وتشكل كويكبين في مدار حول الشمس عندما كان هناك واحدًا فقط سابقًا. ظهرت الدراسة في عدد 26 أغسطس من مجلة Nature.
درس الباحثون 35 ما يسمى بـ "أزواج الكويكبات" ، وهي الكويكبات المنفصلة في المدار حول الشمس التي اقتربت من بعضها البعض في مرحلة ما خلال المليون سنة الماضية - عادة في غضون بضعة أميال أو كيلومترات - بسرعات نسبية منخفضة جدًا. قاموا بقياس السطوع النسبي لكل زوج من الكويكبات ، والذي يرتبط بحجمه ، وحدد معدلات دوران أزواج الكويكبات باستخدام تقنية تعرف باسم قياس الضوء.
قال برافيك: "كان من الواضح لنا في ذلك الوقت أن مجرد حساب مدارات الكويكبات المقترنة لم يكن كافياً لفهم أصلها". كان علينا دراسة خصائص الجثث. استخدمنا تقنيات القياس الضوئي التي سمحت لنا بتحديد معدلات دورانها ودراسة أحجامها النسبية ".
أظهر فريق البحث أن جميع أزواج الكويكبات في الدراسة لها علاقة محددة بين الأعضاء الأكبر والأصغر ، حيث يكون أصغرها دائمًا أقل من 60 في المائة من حجم الكويكب المرافق.
يناسب هذا الاستنتاج نظرية تكوين الكويكبات الثنائية التي نشأها المؤلف المشارك دانيال شيريس ، من جامعة كولورادو بولدر. وتتوقع نظريته أنه إذا تشكل كويكب ثنائي عن طريق الانشطار الدوراني ، فلن يتمكن الاثنان من الهروب إلا من بعضهما البعض إذا كان حجم الكويكب الأصغر أقل من 60 في المائة من حجم الكويكب الأكبر. من بين جميع أزواج الكويكبات في الدراسة ، كان أصغر كل زوج دائمًا أقل من 60 في المائة من كتلة الكويكب المرافق له.
تتنبأ نظرية شيريس أنه إذا تشكل كويكب ثنائي عن طريق الانشطار الدوراني ، فلن يتمكن الاثنان من الهروب إلا من بعضهما البعض إذا كان أصغر من أقل من 60 في المائة من حجم الكويكب الأكبر. وقال إنه عندما يكون أحد الكويكبات في الزوج صغيرًا بما فيه الكفاية ، فيمكنه "استراحة من أجله" والهروب من الرقص المداري ، والابتعاد أساسًا لبدء "عائلة الكويكبات" الخاصة به. أثناء الانشطار الدوراني ، تنفصل الكويكبات بلطف عن بعضها البعض بسرعات منخفضة نسبيًا.
وقال شيريس "ربما يكون هذا أوضح دليل ملاحظ على أن الكويكبات ليست مجرد صخور كبيرة في مدار حول الشمس تحافظ على نفس الشكل بمرور الوقت". "وبدلاً من ذلك ، فهي عوالم صغيرة قد تتغير باستمرار مع تقدمهم في العمر ، وأحيانًا تلد كويكبات أصغر تبدأ بعد ذلك حياتها في مدار حول الشمس."
اقرأ المزيد في جامعة كولورادو بولدر.
